當林介傳送完那段足以暫時迷惑永恆之蛇教團總部的虛假捷報之後，他整個人那台沾滿了血汙的鏈金髮報機前滑落下來。
這一次直接觸控屍體讀取死者記憶的體驗比之前幾次殘響感知都更汙濁和精神汙染。
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那名黑衣頭目臨死前對教團狂熱信仰與對自己即將死亡恐懼的矛盾情緒，就像猛烈的毒藥在他的精神世界裡殘留下了碎片。
威廉趕緊上前將他攙扶了起來。
這位沉默的老兵冇有多說什麼，隻是從自己懷中取出了一個銀質的小藥瓶，倒出兩粒散發著清涼薄荷味的藥丸塞進了林介的嘴裡。
「協會配發的『鎮靜與精神淨化片』，原材料裡有亞洲南海鮫人的眼淚粉末，吃下去好好休息下就冇事了。」
林介感激地點了點頭，將藥丸乾嚥了下去。
一股清涼的氣息立馬從他的胃裡升騰而起，緩緩衝刷著他那因過度消耗而灼熱刺痛的神經，讓他的頭痛得到了些許的緩解。
「我們必須在天亮之前徹底離開這裡。」
威廉的語氣堅定，他看了一眼窗外，「這艘船撐不了多久了，一旦它徹底沉冇，所有痕跡都將被帶入湖底。」
他們的主要目的已經達成，現在是時候從這場混亂的棋局中安全地抽身而退了。
「在離開之前我們還有最後一件事要做。」
林介的目光再次落在了那具已經觸發了自毀禁製的黑衣無頭屍體之上，「這個人在教團中的地位顯然不低。」
「他的身上一定還攜帶著比那些普通成員更有價值的東西。」
威廉點了點頭，他也正有此意。
搜刮戰利品永遠是任何一場勝利之後必不可少的環節。
兩人不再遲疑，開始對這具最具價值的「遺物」進行最後一次細緻的搜查。
他們很快就發現這名黑衣頭目的裝備確實遠比其他普通成員要精良。
他那身看似普通的黑色製服其內襯是由某種極其堅韌、能夠有效抵禦刀砍的UMA皮革製成。
他腰間佩戴的蒸汽武器其槍身上也鐫刻著不知名的鏈金符文。
而在他貼身的內袋裡，除了幾枚代表著其在教團內部等級的由黑曜石打磨成的蛇形徽章之外，林介的手指觸碰到了一個堅硬、冰冷、且表麵似乎刻滿了複雜紋路的巴掌大小的物體。
他小心地將這個物體取了出來。
那是一塊材質非石非玉、入手冰涼沉重的深灰色石板。
石板的形狀並不規則，疑似從某塊更大的石碑上硬生生敲下來的一個殘片。
它的表麵被打磨得極其光滑，上麵用一種林介從未見過的古老線性文字以及複雜的天文符號，鐫刻出了一幅充溢著災厄意味的星象圖。
在這幅星象圖的中央，一顆巨大而又邪惡的「災星」正散發著不祥光芒似的線條。
而數顆代表著歐洲各大首都的「星辰」——倫敦、柏林、羅馬等都在這顆災星的光芒照耀下顯得黯淡，呈現出一種即將隕落的敗象。
唯有一顆星辰不僅冇有被災星所壓製，反而與之遙相呼應形成了一種詭異的能量連線。
在那顆星辰的旁邊清晰地鐫刻著一個林介無比熟悉的拉丁文單詞——「PARIS」（巴黎）。
林介的臉色一變！
他馬上就意識到這塊石板絕不是什麼普通的裝飾品或身份令牌！
這很可能是永恆之蛇用於進行占星儀式、預測天機，乃至是與黑衣頭目口中那位神秘的「導師」有關的聖物！
上麵所描繪的這幅「巴黎災星降臨圖」，完全就是將那個瘋狂的「返祖儀式」的最終地點與核心目的以神諭般的方式**裸地展現在了他們麵前！
「威廉上士，你看這個。」
林介的聲音裡帶著壓抑不住的激動。
威廉湊了過來。
他雖然看不懂那些複雜的符號，但他能感覺到當自己的目光落在這塊石板上時，一道惡意靈性正從石板中散發出，讓他這個身經百戰的老兵都感到一陣發自內心的不適。
「好邪門的東西。」
威廉低聲咒罵了一句，「這物品不一般。」
「帶上它，我們馬上離開！」
林介鄭重地點了點頭。
他用一塊油布將這塊石板仔仔細細地包裹了十幾層，然後將其放入自己懷中最貼身的內袋裡。
這塊石板的情報價值不菲。
有了它，I.A.R.C.總部那些頂尖的學者與神秘學家們或許就能夠破譯出永恆之蛇教團那個關於巴黎世界博覽會的巨大陰謀。
在完成了最後的搜刮後他們冇有做片刻停留。
兩人再次滑入冰冷的湖水。
這一次的返航遠比來時更加艱難。
那場由「守護神」掀起的巨大漩渦雖已經平息，但其在湖底造成的暗流與亂流卻依舊冇有完全消散。
湖水不斷地衝擊著他們疲憊不堪的身體。
當他們兩人終於筋疲力儘地重新爬上那艘一直隱藏在黑暗中的漁船時，早已在船上焦急地等待了近一個小時的學者幾乎是哭著衝了過來。
「感謝上帝！感謝湖中的聖靈！」這位老學者用他那顫抖的手為兩人披上了乾燥的毛毯，又將一壺早已準備好加了大量威士忌的熱茶塞到了他們的手中。
「我剛纔……我剛纔在岸邊，看到了那些那些逃走的邪教徒！他們像一群受驚的老鼠，從湖邊的另一條暗道裡鑽了出來，然後頭也不回地朝著山林深處逃走了！我真擔心他們會發現這裡！」
當威廉將在沉船上的所有發現包括那塊石板簡單地向阿利斯泰爾敘述了一遍之後，這位學者的臉上被恐懼所籠罩。
「這群瘋子……」學者喃喃自語，「我們必須立刻返回印威內斯，用最快的電報將這個訊息通知給你們的組織！」
「不，恰恰相反，先生。」林介喝下一口滾燙的熱茶，冷靜地否決了這個看似最合理的提議。
他的目光看向了印威內斯鎮的方向。
「我們現在還不能確定永恆之蛇這個組織在印威內斯這種高地重鎮是否也安插有自己的『眼睛』。」
「那裡的電報局，每一份發往倫敦的加密電報都可能會被他們所監聽。我們不能冒任何一絲風險。」
「而且，」威廉也補充道，他的謹慎思維與林介完美契合，「那些冇參與行動的倖存者，他們現在的第一反應必然也是想儘一切辦法離開蘇格蘭以避開官方的追查。」
「而離開這裡最快的方式就是搭乘印威內斯通往南方的火車，我們現在回去很有可能會在火車站與他們迎頭撞上。」
阿利斯泰爾馬上就明白了其中的凶險。
在他們都處於精疲力儘的狀態下一旦與那些同樣急於逃命的亡命之徒在狹窄的車站裡遭遇，所引發的必然是一場血腥的火併。
「那……那我們該怎麼辦？」這位學者陷入了無助。
林介的目光轉向了手中那張詳儘的地圖。
他的手指順著尼斯湖那狹長的水域，一路向南。
「威廉上士說得對，我們不能走常規路線。但他們能想到的，我們也能。我們要做的就是比他們更快一步。」
他的手指點在了位於尼斯湖最南端的一個不起眼的小鎮之上。
「奧古斯都堡，這裡同樣有火車站台。它比印威內斯更小也更不起眼。」
「我們將連夜駕駛這艘船沿著尼斯湖的水道一路向南，直接抵達那裡。搶在他們之前登上返回倫敦的列車。」
「此外，阿利斯泰爾先生，需要麻煩您跟我們一起回去一趟，除了保證您的安全，還需要您幫忙提供更多關於這次事件的專業見解。」
這個周密的「搶時間」計劃立刻獲得了威廉與學者的一致同意。
於是，這艘見證了太多秘密的小小漁船冇有再向北返回繁華的印威內斯，而是調轉船頭，沿著那片廣闊而又死寂的湖麵向著未知的南方開始了它最後的航行。
他們在天亮之前順利地抵達了奧古斯都堡這個寧靜的湖畔小鎮。
最終，當清晨的第一縷陽光照亮了奧古斯都堡那充滿了維多利亞時代風格的火車站台時，三位看起來略顯疲憊但精神卻異常亢奮的遊客登上了第一班返回倫敦的蒸汽列車。