當籠罩了整個厄克特灣的濃霧散去之後，湖麵恢復了往昔的寧靜。
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威廉上士以其豐富的經驗判斷那艘船的龍骨很可能已經斷裂，即便冇有徹底沉冇也絕無修復的可能了。
阿利斯泰爾這位畢生都在追尋真相的學者在經歷了這場「神跡」之後，已經陷入了宗教狂熱的激動狀態。
他跪在船頭朝著湖中心的方向不停地用古老的蓋爾語吟誦著讚美「守護神」的禱文，淚流滿麵。
「我們……我們現在怎麼辦？」阿利斯泰爾從激動中稍微平復了一些，他看向威廉和林介，眼神中滿是迷茫，「那位守護神已經降下了警告，我們是不是……應該立刻離開這裡，不要再打擾它的安寧？」
「不，恰恰相反，麥克唐納先生。」林介堅定地回答道，他的目光鎖定著遠處那艘擱淺的勘探船，「我們的任務纔剛剛進入最關鍵的階段。」
威廉讚同地點了點頭。
「那些傢夥不會就這麼算了的。」這位老兵用他那特有的邏輯判斷道，「一次失敗隻會讓他們下一次帶著更強大的武器、更周密的計劃捲土重來。」
「今天晚上他們損失了一艘昂貴的船和這麼多的人手，但這隻會激起他們背後那個組織的憤怒。」
「不把他們徹底挖出來，那位『守護神』就永無寧日。」
林介的思路與威廉完美地契合在了一起。
他強撐著因精神透支而帶來的陣陣頭痛，開始了精密冷靜的邏輯分析。
「他們的船擱淺了，所有的重型裝置都毀於一旦，但肯定有倖存者。」林介的手指在潮濕的空氣中緩緩勾勒著。
「這些倖存者他們絕不會冒著暴露的風險向印威內斯的官方求助。」
「他們隻會也必然會返回他們在這個區域設立的那個用於休整與策劃行動的前線據點。」
這個推論是必然的。
一個如此專業、裝備精良的行動小隊絕不可能將自己所有的希望都寄托在一艘船上。
在行動之前他們必然已經在附近建立了一個足夠安全、足夠隱蔽的落腳點。
「那個據點必然具備幾個特徵。」林介的思緒變得越來越清晰。
「第一，它必須足夠隱蔽，能避開本地居民和官方的視線。」
「第二，它必須有足夠的空間來容納他們的人員和那些我們還冇見過的複雜鏈金裝置。」
「第三，也是最重要的一點，它必須能提供一個絕佳的可以長期監視厄克特灣湖麵動靜的戰略製高點。」
他一邊說著一邊將那張詳儘繪製的地區地圖在船艙桌子上重新展開。
他的手指像在棋盤上落子，開始在地圖上那些同時滿足這三個條件的地點上一一劃過。
他首先排除了那些有人居住的村莊和農場，也排除了那些地勢平坦開闊的區域。
最終他的手指停留在了地圖上一個被深色等高線和特殊符號所標記的充滿了歷史與不祥氣息的地方。
那裡聳立著一座早已荒廢了數個世紀的古老城堡，它的名字與尼斯湖的傳說本身一樣聞名。
——厄克特城堡。
這座曾經見證了蘇格蘭歷史上數次血腥戰爭的宏偉要塞，如今隻剩下殘垣斷壁，猶如一位傷痕累累的巨人，孤獨沉默地矗立在尼斯湖畔最突出的一塊岬角之上。
它的地理位置得天獨厚，三麵環湖一麵背靠陡峭的山壁，既易守難攻又擁有著監視整個厄克特灣湖麵的無可比擬的絕佳視野。
「就是這裡了。」林介用鉛筆的尖端在那座城堡的輪廓上重重地畫了一個圈。
「還有比一座傳說鬨鬼而且早已被廢棄了數百年的古堡，更適合用來充當秘密邪教徒據點的地方嗎？」
阿利斯泰爾看著地圖上那個熟悉的名字，臉上露出了震驚而又瞭然的神情。
「天啊……我怎麼就冇想到！厄克特城堡……它在本地的傳說裡可一直都不是什麼善地！」
「據說在夜晚還能聽到幾百年前戰死的英格蘭士兵的鬼魂在城牆上哀嚎！」
「正因為如此，除了偶爾有幾個膽大的遊客在白天會去憑弔一下，入夜之後方圓幾英裡之內都絕對不會有任何一個本地人敢靠近！」
一個完美的由迷信所構築起來的天然屏障！
威廉上士則已經開始檢查自己腰間的柯爾特左輪和背後的溫徹斯特步槍了。
他的行動已經表明瞭他對林介這個推論的絕對支援。
這位經驗豐富的老兵知道當這位年輕的「解讀員」用如此肯定的語氣給出一個結論時，那麼真相差不多就已無懸念。
反正離得這麼近，看看也無妨。
計劃就此敲定。
他們冇有選擇立刻行動。
林介的身體狀況不允許，而且他們也需要等待那些從沉船事故中逃生的組織成員，像受驚的老鼠一樣主動地返回他們的巢穴。
他們將漁船隱藏得更加隱蔽，然後輪流休息恢復著體力和精神。
林介則抓緊每一分每一秒強迫自己吃下高熱量的肉乾和麵包，喝下大量的清水，以最快的速度修復著自己那因精神力透支而受損的身體。
第二天深夜當林介感覺自己的頭痛終於減輕了許多，能夠再次勉強進行一些低強度的殘響感知，他們開始了行動。
他們冇有從正麵遊客常走的路徑上山，而是選擇了從城堡背後那片陡峭而又佈滿了碎石的懸崖進行攀爬。
當他們如幽靈般悄然翻過那道佈滿了苔蘚的古老城牆，踏入這座廢棄城堡的瞬間，一股比下水道還要令人不適的濃鬱氣息便灌滿了他們的鼻腔。
月光下的厄克特城堡是匍匐在大地之上的骸骨。
殘破的塔樓好似折斷的肋骨無力地指向天空。
坍塌的城牆在地麵上投下犬牙交錯的黑色陰影。
呼嘯而過的夜風穿過箭垛與窗洞，發出了一陣陣令人毛骨悚然的嗚咽。
這裡確實是一座名副其實的「鬼堡」。
而就在這片死寂廢墟之中，林介的感知敏銳地捕捉到了一絲不屬於這裡的活人氣息。
那是某種鏈金藥劑被加熱時所特有的淡淡草藥焦糊味。
他的推斷完全正確。
就在這座古堡的某個角落，藏著一群人。