林介的昏迷並冇有持續太久。
當威廉上士的手指精準地按壓在他頸後的某個神經節點上時，一股強烈的刺激感讓他從那片精神透支後的混沌中驚醒過來。
他咳嗽了幾聲，感覺自己的腦袋依舊像被塞進了一個正在轟鳴的蒸汽機裡，每一次心跳都會帶起一陣陣尖銳的刺痛。
「感覺怎麼樣？」威廉的聲音裡帶著關切，他遞過來一個金屬小酒壺，裡麵裝的是能夠快速提振精神的極高濃度醫用白蘭地。
林介喝了一大口，那火辣的液體順著喉嚨一直燒到胃裡，終於讓他冰冷的身體重新有了一絲暖意。
「還活著。」他聲音沙啞地回答，「但我想至少在二十四個小時之內我是冇法再使用那種『感知』能力了。」
他深刻地體會到了【殘響之觸】這種能力的巨大代價。
它就像一柄雙刃劍，在為他斬開迷霧的同時也毫不留情地在他自己身上劃下了深深的傷口。
學者的臉上則滿是後怕與敬畏。
他看著林介蒼白的臉色彷彿在看一位剛剛從神啟中歸來的虛弱先知。
「孩子你剛纔……你剛纔所經歷的一切我們都應該記錄下來！這……這將是人類第一次以如此近的距離去『聆聽』一位古老泰坦的心跳！」
「現在還不是時候麥克唐納先生。」威廉卻打斷了他的激動，這位老兵的臉上正籠罩著一層蘇格蘭高地天空般陰沉的凝重，「我們有客人了，而且看起來……來者不善。」
林介立馬警覺起來。
他順著威廉的目光透過船艙沾滿了水汽的玻璃窗朝著遠方的湖麵望去。
隻見在距離他們約莫半英裡外的水域上不知何時出現了另一艘船。
那並非是本地常見的蒸汽漁船，而是一艘造型更加精簡、動力也顯然更加強勁的內燃機動力勘探船。
這種以精鏈石油為燃料的新式船舶在1888年絕對是代表了頂尖工業技術的奢侈品，其造價遠非普通漁民甚至一般富豪所能承受。
更引人注目的是船上那些人的行為。
那艘船上站著七八個身穿統一的類似某種勘探隊製服的彪形大漢。
他們不像林介他們這樣在小心翼翼地進行著勘測，而是在用一種充溢了掠奪性與破壞性的方式在「挑釁」著這片寧靜的湖泊。
他們將一捆捆用油布包裹的看起來像是圓筒狀炸藥的東西點燃引信後，毫不在意地接二連三投入湖水之中！
「轟——！轟——！」
片刻之後沉悶的爆炸聲夾雜著巨大的水壓從湖底深處傳來。
他們所在的這艘小漁船都因為那劇烈的水下衝擊波而發生了明顯的搖晃。
湖麵上一團團混合著泥沙的渾濁水花沖天而起，被震死的魚類翻著白肚皮漂浮上來。
「瘋子！一群徹頭徹尾的瘋子！」學者看到這一幕氣得渾身都在發抖，他那張學究氣的臉漲得通紅，「他們在做什麼？他們在用硝化甘油炸藥！他們這是想把我們的守護神從它的臥室裡硬生生地給『請』出來嗎？這是褻瀆！這是對這片聖湖最野蠻的侵犯！」
硝化甘油炸藥！林介的心中也是一沉。
這種由諾貝爾發明出來的強大炸藥因為其極不穩定的特性至今仍被各**方嚴格管控。
而眼前這夥人竟能堂而皇之地將它像是放煙花一樣投入湖中。
這足以證明他們背後的勢力絕不簡單。
老兵威廉則早已拿起了他的單筒望遠鏡，他那的眼睛死死地鎖定著那艘勘探船上的每一個細節。
「他們的裝備很專業。」威廉的聲音低沉而危險，「你看他們船舷上架設的那東西，那不是魚叉，那是專門用於捕鯨，可以發射帶倒鉤的重型捕鯨矛的『捕鯨炮』，而且注意看他們身上的製服。」
林介也舉起了自己的望遠鏡。
他清晰地看到那夥人的製服雖然冇有明顯的特徵，但在領口和袖口的位置都用銀線繡著類似蛇纏繞巨劍圖案的裝飾性花紋。
他們手中的武器也並非普通的獵槍或步槍，而是造型奇特、槍身佈滿了黃銅管道與壓力閥的「蒸汽武器」，看似能發射帶有穿透性的高壓金屬箭矢。
「他們的目標不是『研究』而是『捕獲』。」林介放下瞭望遠鏡與威廉對視了一眼，兩人都在對方的眼中看到了一絲凝重。
他們立刻意識到自己很可能捲入了一場由不同組織之間所展開的對同一個目標的「狩獵競賽」。
「我們現在該怎麼辦？」學者焦急地問道，「我們必須去阻止他們！否則他們會徹底激怒那位守護神的！」
「不我們現在什麼都不能做。」林介卻冷靜地搖了搖頭，他否決了這個衝動的提議，「我們隻有三個人，一艘破漁船和幾把輕武器，而對方至少有七八個人，一艘動力強勁的勘探船，以及……足以將我們連人帶船一起送上天的炸藥，在這種絕對的實力差距麵前任何形式的正麵衝突都是自殺。」
他的這番話澆熄了阿利斯泰爾的怒火。
這位學者雖然義憤填膺但也明白林介所說的是現實。
威廉也讚同地點了點頭。
「他說得對，我們現在的首要任務是觀察收集情報，搞清楚這夥人的來歷以及他們的真正目的，然後……」他握著步槍的手指用力，「在最合適的時機給予他們一次……最難忘的教訓。」
於是他們將自己的漁船緩緩駛入了一片由巨大岩石構成的隱蔽區域，將船錨拋下然後用偽裝網將船隻覆蓋起來，將自己徹底地從這場衝突的明麵上隱去了身形。
他們變成了蟄伏在暗處的觀察者。
湖麵上那場野蠻的「炸魚」行動依舊在持續著。
那些不速之客顯得極有耐心。
他們將厄克特灣劃分成了數個網格區域，然後一片一片地進行地毯式的「爆破騷擾」。
他們的行為就像在用一根根燒紅的鐵釺不斷地去試探、去刺激一頭沉睡巨龍的忍耐底線。
「他們在逼它出來。」林介已經隱隱看穿了對方的戰術，「他們不知道那個生物的具體位置，所以隻能用這種最笨拙但也最有效的方式去激怒它，迫使它因為無法忍受騷擾而主動現身，一旦它浮上水麵，那門捕鯨炮和他們準備好的那些或許附加了鏈金術的漁網就有了用武之地。」
這是一種典型的「獵獸」戰術。
隨著時間的推移，湖水深處那股原本祥和平靜的靈性脈動開始發生變化。
林介雖無法再使用【殘響之觸】進行深度感知，但他依舊能憑藉遠超常人的敏銳直覺察覺到一絲絲煩躁與不安正在從湖底緩緩地升起。
那位沉睡了多年的「守護神」正在被這群凡人的無知與貪婪從它夢境中強行喚醒。