當林介與威廉帶著那幾塊沉甸甸的異化黃銅錠和那捲奇特的吸光橡膠管，悄無聲息地從機械神龕的陰影中撤出時，巢穴核心區的那位「工匠首領」似乎仍未從失去一支戰鬥小隊的憤怒中回過神來。
它依舊在神龕的頂端用手中的小錘子瘋狂地敲打著金屬板，發泄著自己的怒火。
這為他們的撤離提供了完美的掩護。
「我們該走了。」林介果斷地做出了決定，「我們已經拿到了遠超預期的東西，冇有必要為了獵殺那隻首領而冒更大的風險。這個巢穴的位置已經確定，協會隨時可以組織更大規模的清剿行動。」
這個理智而又清醒的判斷立刻得到了威廉的讚同。
對於一次警戒級的調查任務而言，他們今晚的收穫已經豐厚到堪稱離譜。
若繼續選擇作戰，麵對的將是數十隻格雷姆林的圍攻以及一隻實力可能超過警戒級的工匠頭領的怒火。
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見好就收，纔是一名優秀獵人最應該具備的素養。
兩人沿著原路，在地麵「保鏢」馬庫斯的接應下，順利地從那骯臟濕滑的地下世界返回了地麵。
當清晨的第一縷陽光刺破倫敦的薄霧，照在他們沾滿了汙泥與油汙的臉上時，三人都有一種恍如隔世的感覺。
他們冇有在碼頭區過多停留，而是直接乘坐馬車，返回了大英博物館地下的I.A.R.C.倫敦分部。
當他們三人，特別是林介和威廉，以一副彷彿剛從泥漿裡撈出來的狼狽姿態出現在地底之城那光潔明亮的主乾道上時，立刻吸引了周圍所有人的目光。
那些來來往往的調查員和學者都向他們投來了好奇的眼神。
他們的目的地是行政區的「任務結算與材料評估處」，一個由數名錶情嚴肅的鑑定師和記錄員組成的地方。
負責接待他們的是一位戴著金絲邊眼鏡、氣質嚴謹的老學者，他的胸牌上寫著「材料鑑定師-二級」的頭銜。
「委託編號L-1888-C017，調查西印度碼頭區貨物失竊案。執行人，自由獵人林介，協助者，五級調查員威廉·基恩。」威廉上前一步，用他那簡練的軍人語調提交了任務報告。
「任務目標已查明，肇事UMA為警戒級生物『格雷姆林』。其巢穴位於西印度碼頭區三號倉庫下方的城市排汙係統中，具體坐標已繪製。四名失蹤守夜人已確認死亡，其中三人被改造為『機械怨靈』。」
「我與搭檔聯手，殲滅了該族群的一支小隊，共計九隻格雷姆林。考慮到任務複雜性已超出『警戒級』範疇，我們並未深入清剿，選擇帶回情報與關鍵性材料後撤離。」
威廉的報告客觀而又精準。
那位二級鑑定師一邊記錄著，一邊示意他們將帶回的材料放到一張由特殊岩石打造的評估台上。
威廉先是將那些從格雷姆林屍體上收集來的「爪子」和「水晶透鏡」放了上去。
鑑定師用各種儀器檢測了一番，很快便給出了結論：「標準警戒級UMA生物材料，活性中等，有輕微的『機械詛咒』殘留。按照標準，每套完整材料可兌換2點協會積分。九套，共計18點積分。」
這個結果在林介的預料之中。
這筆積分，剛好夠他購買大約三發鏈金子彈，對於一次成功的任務而言，隻能算是中規中矩的回報。
周圍一些圍觀的低階調查員在聽到這個評估結果後，臉上也露出了瞭然的神情。
對於一次警戒級的任務而言，這就是正常的收益。
然而，接下來發生的事情卻讓在場的所有人都跌破了眼鏡。
林介深吸一口氣，將他用油布小心翼翼包裹著的那幾塊從「機械神龕」上獲取的異化黃銅錠和那捲吸光橡膠管，鄭重地放在了評估台上。
當包裹開啟的瞬間，那位原本表情淡然的二級鑑定師，他的手猛地一抖，鼻樑上的金絲邊眼鏡都差點滑落下來。
「這……這是……」他的聲音裡充滿了難以置信的顫抖，他冇有用儀器，而是直接戴上了一雙白色的絲綢手套，如同撫摸絕世珍寶般拿起了其中一塊異化黃銅錠。
「這純粹而又混亂的靈性……這完美的詛咒符文……這不是生物材料！」鑑定師的呼吸變得急促起來，他看向林介和威廉，眼神中充滿了震驚，「這是深度靈性浸潤的產物！而且，浸潤的程度至少持續了十年以上！」
此言一出，全場譁然！
所有人都知道「靈性浸潤」意味著什麼，那代表著遠比普通生物材料更加珍貴、也更加稀有的頂級原材料！
這種東西通常隻會在一些盤踞了數十年甚至上百年的強大UMA巢穴深處纔有可能被髮現。
而眼前這兩個人，居然在一次最基礎的「警戒級」任務中就帶回來了這種級別的寶物？
這簡直是天方夜譚！
「是的。」林介迎著所有人的目光，平靜地回答道，「我們在巢穴核心區發現了一座由這類材料堆砌而成的神龕。考慮到風險，我們隻取回了其中靈性最強的幾件樣品。」
這番輕描淡寫的話語卻在眾人心中掀起了更大的波瀾。
隻取回了……幾件樣品？
那豈不是說，在那地底深處還隱藏著一座由頂級材料組成的巨大寶庫？
那位二級鑑定師已經激動得有些語無倫次了，他立刻按響了桌上的一個警鈴。
很快，一名胸牌上寫著「材料鑑定師-一級」，地位顯然更高的白髮老者，在幾名助手的陪同下快步趕了過來。
當這位一級鑑定師看到評估台上的那幾件物品時，他臉上的表情與之前的鑑定師如出一轍，同樣充滿了巨大的震撼與狂喜。
「高品質的『混亂黃銅』，可以直接用來鍛造能夠乾擾敵人精密武器的『破咒者』係列武裝！還有這『虛空橡膠』，這是製作『隱匿者』披風的最佳輔材！這幾件材料的品質……」
一級鑑定師用最專業的儀器反覆檢測之後，鄭重地宣佈了他的最終結論，「綜合評定，這批材料的稀有度與靈性純度，已經達到了『高品質城鎮級』的標準！」
高品質城鎮級！
這五個字在任務結算大廳裡炸開了鍋。
所有新人都用嫉妒羨慕的複雜眼神看著林介。
很快，最終的結算結果被公佈了出來。
【委託編號L-1888-C017，任務完成度評定：超額完成（A級）】
【基礎賞金15金鎊，因超額完成，追加獎勵10金鎊，共計25金鎊。】
【常規材料兌換積分：18點。】
【高品質材料獎勵：根據材料價值，一次性獎勵協會積分50點！】
【首次獨立發現高價值材料巢穴，追加特別貢獻獎勵：協會積分20點！】
【總計收穫：25金鎊，以及88點協會積分！】
當這個數字顯示在結算板上時，馬庫斯吹了一聲響亮的口哨。
八十多點積分，這對於許多在警戒級任務裡摸爬滾打的菜鳥調查員而言，是一筆需要花費幾個月甚至大半年時間才能積累到的钜款！
林介看著自己獵人手冊上那多出來的一長串數字，心中也感到一陣激動。
但他知道，比這些金錢和積分更加重要的，是他通過這次任務所獲得的那份來自整個組織的認可。
他用一次無可挑剔的戰術性勝利，向所有人證明瞭自己的價值。
他證明瞭一個優秀的「解讀員」與「戰術大腦」，在一次成功的狩獵中所能創造出的價值絲毫不亞於一名強大的戰鬥人員。
那位一級鑑定師在鄭重地將材料收走後，親自走到了林介的麵前，向他遞出了一張燙金的名片。
「林先生，我是評估部的主管。以後如果你再獲得任何有趣的『材料』，請務必第一時間聯絡我。評估部的大門，將永遠為你敞開。」
這，就是對他能力的最重要認可。