倉庫內的混亂仍在持續，那十幾隻被染成白色的半機械猴子在巨大的貨架之間瘋狂跳竄。
由水晶鏡片發出的高頻嗡鳴聲充斥著憤怒與迷茫，將這棟建築變成了一個喧鬨的牢籠。
威廉上士臉上的讚賞讓林介明白自己的第一場大考已經取得了遠超預期的成績。
「馬庫斯，守住門口，別讓任何一隻跑出去。威廉上士，我們後退，保持距離觀察，現在還不是收割的時候。」林介冷靜地下達了指令，他並冇有被眼前這片大好的「靶場」形勢衝昏頭腦。
他的目的從來都不是簡單的獵殺，而是要徹底理解這種未知的生物。
這群生物的數量、習性以及它們背後那更大的秘密，遠比單純地擊殺幾隻小怪獸更有價值。
他從懷中掏出了那本《自由獵人手冊》，這本由I.A.R.C.出品的冊子遠比看上去要重要得多。
這本手冊的前半部分是規則與條例，而後半部分則是一部精簡便攜版的黑皮書摘要。
其中隻收錄了協會已確認的所有「警戒級」UMA的資料，以及少量常見「城鎮級」UMA的關鍵特徵。
雖然遠不如卡爾的那本日記全麵詳細，但對於一個新人而言，這本摘要就是寶貴的救命指南。
林介借著電石燈的光芒，迅速翻閱著手冊。
他的手指拂過一頁頁繪製著各種奇特生物的素描，從歐洲森林裡誘人迷路的「林精」，到南亞河流中拖拽漁船的「水鬼」，他很快就根據眼前這些生物的關鍵特徵——
「體型類似猿猴」、「集群行動」、「對金屬與工業造物有特殊癖好」、「擁有非凡的攀爬與潛行能力」，精準地鎖定了一個目標。
手冊上的一頁用精細的銅版畫描繪了隻與他所見幾乎一模一樣的生物。
它正蹲在一台複雜的蒸汽機閥門上，用由黃銅節肢構成的爪子興高采烈地擰下了一顆螺絲。
畫的下麵，是關於這種生物的詳細介紹。
【UMA編號：C-077】
【官方命名：格雷姆林/別稱：機械侏儒、工業竊賊】
【威脅等級：警戒級】
【物種概述：一種起源於工業革命早期黑森林地區的精怪類UMA。格雷姆林對人類的機械造物，特別是以黃銅、鋼鐵和蒸汽為核心的裝置表現出宗教狂熱的癡迷。
它們並非以血肉為食，而是以汲取機械運轉時產生的「以太餘波」為生。它們是天生的工匠與破壞者，會本能地偷竊各種工業零件與原材料，用於在地下深處（通常是廢棄礦井或城市下水道係統）建造巨大而又混亂但毫無實際用途的「機械神龕」。】
【行為特徵：典型的集群生物，擁有嚴密的社會結構，由一隻體型最大、智慧最高的「工匠首領」統領。它們行動敏捷，聽覺與視覺（對光線變化）極其靈敏，擅長利用複雜環境進行潛行。個體戰鬥力不強，其爪牙的物理傷害有限，但它們的主要威脅在於其獨特的「詛咒」能力。】
【特殊能力：機械詛咒。格雷姆林的存在本身，就會對周圍的精密機械裝置產生一種負麵的「以太場」乾擾。
被它們長期盤踞的區域，槍械的卡殼率、蒸汽機的閥門失靈率、鐘錶的停走率都會大幅提升。當它們被激怒時，這種詛咒能力會主動增強，甚至能瞬間讓一名槍手的武器徹底報廢。】
【弱點與驅逐方法：格雷姆林極度厭惡『穩定』與『和諧』的秩序。持續而有規律的聲響，比如節拍器的『滴答』聲或穩定運轉的音樂盒，會對它們的精神造成持續性乾擾，使其陷入煩躁與混亂。它們同樣畏懼純粹而強烈的火光，但單純的驅逐很難徹底根除其族群。】
當林介讀完這整頁資料時，之前所有的謎團都迎刃而解。
他終於明白為何失竊的都是那些看似價值不高的工業原料，因為那正是這些「格雷姆林」築巢所需的聖物。
他也明白了為何守夜人會神秘失蹤，他們很可能是在撞破了這群小東西的「採購」行動後，被數量龐大的格雷姆林圍攻，然後被拖入了它們的地下巢穴，其下場可想而知。
而倉庫大門和窗戶之所以完好無損，則是因為這群小東西擁有超凡的潛行與攀爬能力，根本不屑於使用常規的破壞手段。
更重要的是，那條關於「機械詛咒」的介紹讓林介出了一身冷汗。
他立刻朝著正饒有興致地舉著柯爾特左輪，似乎在尋找射擊角度的威廉大聲喊道：「威廉上士，收起你的槍！先別開火！」
威廉聞言一愣，不解地看向他。
林介快步跑到他身邊，將手冊上關於「機械詛咒」的那一段指給他看，並用最快的速度解釋道：「這種生物被激怒時能讓槍械失靈！我們現在開槍，很可能會導致武器直接報廢，一旦被它們圍上來就徹底完了！」
聽到這個匪夷所思的情報，威廉的臉色也變得凝重起來。
作為一名將性命託付給手中武器的老兵，他比任何人都清楚「武器失靈」這四個字在戰場上意味著什麼。
他雖然對這種聞所未聞的「詛咒」能力抱有懷疑，但出於對協會資料的信任，他還是緩緩地放下了手中的槍。
「你的意思是，我們隻能眼睜睜地看著它們在這裡亂竄？」馬庫斯在一旁不耐煩地問道。
「當然不。」林介的嘴角勾起自信的微笑，他的目光轉向了倉庫辦公室裡，那台掛在牆上仍在儘職儘責地走動著的老式擺鐘。
「手冊上說它們厭惡『穩定』與『和諧』的秩序，持續而有規律的聲響能對它們造成精神乾擾。」
一個針對性的戰術迅速在他的腦海中成型。
「威廉上士，馬庫斯先生，我們接下來要做的不是獵殺，而是驅趕。」林介的聲音裡充滿了自信，「我們要把這場混亂變成一場指向我們想要的方向的遷徙。」
他開始詳細地佈置自己的計劃。
他們需要製造各種規律單調的噪音，從四麵八方向格雷姆林群進行壓迫，隻留下一個通往地下排水渠方向的「安靜出口」，迫使它們主動逃回自己的巢穴。
這樣既能避免直接戰鬥所帶來的武器損傷風險，又能順藤摸瓜找到它們的老巢所在，從而有機會捕獲那隻最關鍵的「工匠首領」，獲得更高價值的戰利品。
威廉聽著林介的計劃，眼神中的讚賞之色再也無法掩飾。
這個年輕人在獲得了關鍵情報之後，並非是像普通新人那樣，隻想著如何利用弱點去進行魯莽的獵殺。
他想的是如何將利益最大化，如何將風險最小化，如何將一場單純的驅逐戰升級為一場更具價值的「尋巢戰」。
這種冷靜、功利而又充滿了大局觀的戰術思維，已經完全超越了一個「新人」的範疇。
而站在一旁的馬庫斯看著那個正對著手冊侃侃而談、指揮著一名傳奇老兵的林介，臉上的表情，從最初的嫌棄，到不解，再到震驚，最終化為了一絲心悅誠服的苦笑。
他終於明白為何巴頓和日內瓦總部會給予這個看似普通的年輕人如此之高的評價了。
在裡世界這場殘酷的狩獵遊戲中，蠻勇與力量固然重要。
但能夠看穿牌局、製定規則的智慧，纔是真正稀有且無價的決定性力量。