蒸汽列車向著英格蘭的西南部腹地疾馳。
窗外的景緻已從倫敦那種壓抑城市森林，逐漸過渡為被深秋染上金棕色的廣袤田野與牧場。
林介獨自坐在頭等車廂一個靠窗位置，他緊繃的神經在列車穩定的移動中得到片刻舒緩，讓他得以將紛亂的心重新沉靜下來，開始進行一場與時間賽跑的情報分析。
在登上列車前，他利用在帕丁頓火車站等車的間隙，又向在巴黎的朱利安發出了一封加急電報。
他相信當他抵達德文郡時，那位博學而可靠的館長一定已經為他準備好了所有與“達特穆爾黑犬”相關的詳儘學術資料與曆史文獻。
而在等待情報抵達的時間裡，他則從隨身行李中取出一本從地底之城圖書館借閱的由I.A.R.C.內部出版的《不列顛群島高危異常區域地理與民俗考（第四版）》。
他直接翻到關於“德文郡-達特穆爾”的章節，開始以一目十行的速度吸收其中的資訊。
這本書並非單純的地理或旅遊指南，它的每一頁都以冷靜而剋製的筆觸記錄著隱藏在美麗風光之下不為人知的恐怖。
“達特穆爾高原，”書中第一段如此寫道，“其地質構成主要為形成於石炭紀的花崗岩。這種特殊的岩石在地殼深處形成時吸收了來自地球核心的巨量放射效能量。”
“因此整個達特穆爾地區其本底的‘靈性輻射’強度遠高於不列顛群島的其他區域。這使其成為各種偏好高能環境的UMA最理想的‘棲息地’與‘繁殖場’。”
林介的目光掃過關於“地質構造”與“靈性輻射”的專業術語。
這看似枯燥的開篇其實已經揭示了達特穆爾地區危險的根源。
他繼續往下看，書中詳細羅列了數十種曾在達特穆爾地區被目擊或記錄在案的UMA。
比如會在沼澤中用鬼火引誘旅人將其拖入泥潭的“提燈人”，喜歡躲在史前巨石陣中以迷路者恐懼為食的“石化妖”，以及一種會寄生在花崗岩之中能發出人類哭泣聲的“哭泣之石”。
這些都還隻是開胃小菜。
當林介的手指翻到那一頁頂端用醒目紅色字型標註著“耶斯獵犬/達特穆爾的黑狗”的章節時，他的呼吸為之一滯。
書頁之上附著一張素描，那是一幅由某位在數百年前遭遇過這隻UMA並僥倖存活的調查員繪製的畫作。
畫中的生物似犬非犬，它擁有小牛犢般壯碩、被粗硬黑色鬃毛覆蓋的身軀，一條細長的冇有毛髮的尾巴，以及一雙在黑暗中被畫師用血紅色顏料刻意塗抹得異常醒目的燃燒眼睛。
而它最詭異也最令人不安的特征是它冇有頭顱。
它的脖頸上空無一物，那雙燃燒的眼睛是直接長在它的胸膛之上。
這幅畫所帶來的視覺衝擊遠比文字描述更加強烈。
僅僅是看著它林介都能感覺到一股陰冷寒意正順著泛黃的紙張緩緩滲透出來。
畫作下方是關於這隻UMA的有限但卻字字驚心的文字記錄。
官方編號：Town-009
型別：詛咒/概念/追蹤類
棲息地：達特穆爾高原核心區域，尤其偏好在古老的廢棄道路與十字路口出冇。
核心能力（已確認）：
死亡預兆：其核心能力，據多起案例證實，凡是親眼目睹其形態並與其“燃燒之眼”產生直接對視的智慧生物，都將在其靈魂之上被烙下一個無法被常規手段驅除的“死亡印記”。
該印記的效果會在接下來的三百六十五天之內，以不可預測但卻絕對無法避免的方式最終導致受害者的死亡。
死亡形式多樣，包括但不限於突發性惡疾、意外事故、甚至被其他低等級UMA所吸引並殺害。
本質上該印記是一種緩慢生效的高階詛咒。
恐懼靈氣：其存在本身會散發出一種能直接引發最深層絕望與恐懼的靈性力場。
長時間暴露在該力場之下意誌力薄弱者會直接因為心跳驟停或大腦過度恐懼而導致猝死。
無形追蹤：它可以無視絕大多數物理障礙。它可以融入大地穿透岩石，其移動悄無聲息且速度極快。
一旦它鎖定某個目標（尤其是被烙下“死亡印記”的目標），它便會以最執著的獵犬展開一場永不停止的追獵。
弱點（推測）：
純粹信仰的象征物：在一些零星的民間傳說中，有極少數人通過在緊要關頭手持“真正的十字架的碎片”或高聲吟誦“聖徒的禱文”而僥倖逃脫。
據此推測該UMA對那些被賦予了強大信仰力量的聖物可能存在一定程度的“驅避效應”，但效果並不穩定。
奔流的活水：另有傳說記載“黑犬”無法跨越奔流不息的溪流或河水。
推測其靈體形態可能會被流動的活水中所蘊含的“生命力場”或“淨化法則”所衝散，真實性有待驗證。
林介的手指在那段關於“死亡預兆”的描述上停了下來，他的心中湧起了一股不祥的預感。
威廉在電報中隻提到了“黑犬”卻並未提及他自己的狀況。
以那位老兵的性格他絕非是一個會輕易求援的人。
那麼有冇有一種可能他已經看到了那隻黑犬，甚至已經與它那雙燃燒的眼睛產生過對視？
如果真是這樣那事情的嚴重性將遠超林介的想象。
當列車終於在德文郡的首府埃克塞特停靠時，林介立刻趕往了車站的電報局。
果不其然一份來自於巴黎的厚厚加密檔案已經在那裡等待著他了。
朱利安的效率一如既往地令人驚歎。
這份檔案遠比I.A.R.C.那本官方指南更加詳儘與深入。
朱利安不僅為他找到了幾乎所有在不列顛境內關於“黑犬”或類似幽靈犬傳說的不同版本（如諾福克郡的“黑煞星”和薩默塞特郡的“引路犬”），更是從一個曆史學與民俗學的角度為這個傳說的演變提供了一個令人信服的解釋。
朱利安認為“達特穆爾黑犬”的傳說其最早的原型很可能來自於北歐神話中主神奧丁所豢養的那兩隻名為“基利”與“費利奇”的渡鴉。
當維京人入侵英格蘭時，他們也將自己那帶有殺戮與宿命感的信仰帶到了這片土地之上。
渡鴉的形象在與本地德魯伊教崇尚自然的信仰相互融合扭曲之後，最終演變成了“地獄獵犬”這一更符合本地人恐懼想象的具象化身。
“所以親愛的林，”朱利安在檔案的最後用帶著炫耀的口吻寫道，“你要對抗的很可能並非一個單純的生物。”
“而是一個概念，一個由數百年的恐懼、信仰以及達特穆爾那片土地本身所蘊含的龐大靈效能量所共同孕育出來的活傳說！”
而在檔案的最後附著一張由朱利安親自從最近一週的《德文郡紀事報》上剪下來的新聞報道。
報道的標題觸目驚心——《恐怖幽靈犬再現達特穆爾？一月之內已有五名遊客與本地居民離奇猝死荒野！》
報道中詳述這些死者的官方死因都被統一歸結為“在野外環境下因突發性心臟病而導致的不幸猝死”。
但所有死者的臉上都凝固著一種在臨死前看到了世間最恐怖之物的表情。
而每一處案發現場根據最早發現者的描述，都在死者周圍的泥地或草地上發現過一些體型巨大、遠超任何已知犬科動物的燃燒腳印。
但最詭異的是當警方趕到現場時，這些腳印無一例外全都消失得無影無蹤，似乎從未出現過。
所有的證據都指向了那個在達特穆爾荒原上遊蕩了數百年的幽靈。