穀倉殘骸在寂靜的夜色中冒著餘煙，空氣裡瀰漫著木屑燃燒後的焦糊味與塵土的腥氣。
那隻被【靜謐之心】擊落的發條貓頭鷹靜靜地躺在不遠處的草地上。
戰鬥結束得乾淨利落，甚至有些過於安靜了。
冇有槍火的轟鳴，冇有子彈破空的尖嘯，連擊錘撞擊底火的細微機械聲都被那塊來自南美UMA的喉骨吸收。
“完美的刺殺武器。”伊桑看著林介手中的【靜謐之心】由衷地讚歎道。
他無法想象在這樣一片被敵人所包圍的區域，還有什麼能比一把絕對無聲且擁有必中能力的武器更具威脅。
“必須馬上轉移。”霍克開口道，“它的同伴很快就會發現這裡是訊號盲區。”
他的判斷很精準。
雖然這隻貓頭鷹冇能發出警報，但它的失聯本身就是一個最明確的警報。
對於一個由精密邏輯驅動的巡邏係統而言，任何一個節點的消失，都意味著異常的發生。
四人立刻行動起來。
菲尼亞斯迅速回收他那些寶貝儀器，伊桑負責警戒後方，而霍克則大步流星地走向那隻貓頭鷹的殘骸，準備用他那柄能熔化鋼鐵的戰斧將其銷燬，不留任何痕跡。
林介則負責警戒正前方，那片遼闊得彷彿巨獸之口的黑暗森林。
他的神經高度緊繃，因為他明白這片刻的安寧隻是暴風雨來臨前的假象。
在霍克的戰斧馬上落下的時候，一個突兀且不屬於他們四人的聲音從他們身後的陰影中響起。
“請等一下，那個東西……或許對我還有用。”
聲音清脆冷靜，帶著一絲柔和，但在這死寂的環境中卻好似墓地鐘聲，讓所有人都感到不妙。
霍克的動作凝固，他猛然轉身，戰斧在空中劃出一道弧線，遙遙指向聲音傳來的方向。
伊桑的反應也同樣迅速，【晨星】與【暮星】的雙槍槍口已經對準了那片黑暗。
菲尼亞斯則嚇得一個哆嗦，差點把懷裡的儀器扔掉。
林介也迅速轉身，將槍口對準了不速之客。
一股寒意從他的脊椎升起。
有人竟能在霍克這位頂級獵人的感知下，悄無聲息地潛伏到他們身後這麼近的距離！
這實在是不可思議的事情。
從穀倉的廢墟陰影中緩緩走出了一個身影。
那是一個身材高挑的女性，身上穿著一件便於行動的深色旅行鬥篷，頭上戴著一頂巨大的風帽，將她的整個麵容都籠罩在陰影之下，讓人看不清她的長相。
她舉起雙手，掌心向外，這是一個在任何文化中都通用，表示自己冇有攜帶武器且冇有敵意的姿態。
“我再說一次，我冇有敵意。”她的聲音冷靜，冇有被三把致命武器指著頭的緊張感，“我隻是一個和你們一樣，對這座塔樓心懷怨恨的勘探者。”
“你是誰？”伊桑冷冷地問道，“你是怎麼找到這裡的？”
“我一直在這裡。”那個身影回答道，“從你們抵達這片農場開始，我就在觀察你們了。”
這句話讓霍克的臉色變得有些難看。
被人全程監視卻冇有察覺，這對他這位以感知和追蹤能力著稱的獵人來說是一種巨大的侮辱。
“至於我是誰……”
在眾人警惕的目光中，那個身影慢慢抬起手，摘下了頭上的風帽。
月色如霜，照亮了一張年輕聰慧的麵容。
她的年齡大約在二十出頭，一頭利落的深褐色短髮，鼻梁高挺，嘴唇緊抿，最引人注目的是她那雙深潭般的棕色眼眸，那雙眼睛清澈又專注，飽含著求知慾與燃燒火焰。
“我叫伊芙琳·馬可尼。”她自我介紹道，“一位自由記者，以及……業餘發明家。”
馬可尼？這個姓氏讓林介的心中微微一動。
在十九世紀末，這是一個與“無線電”這個劃時代發明緊密相連的名字。
“我的父親，古列爾莫·馬可尼，曾經也是一位科學家。”伊芙琳的眼中閃過痛苦，“他畢生致力於無線電波的研究，他堅信這種看不見的力量能夠將資訊傳遞到世界的每一個角落，連線所有的人類。”
“然而，他的研究卻觸動了某個‘光明帝王’的利益。”
她的話語中帶著毫不掩飾的恨意。
“托馬斯·愛迪生。他汙衊我父親的研究是‘毫無價值的騙術’，利用他手中的專利聯盟和媒體力量，對我父親進行瘋狂的打壓與圍剿，最終迫使他破產，並奪走了他所有的研究成果。”
“一年前，我的父親在收到一封來自沃登克裡弗的邀請函後就失蹤了。我找遍了所有我能找的地方，唯一的線索都指向了這裡。”
伊芙琳的目光投向了遠方那座沉默巨塔，“我來到這裡不是為了什麼崇高的理想，也不是為了拯救世界。我隻想找到我父親的下落，活要見人，死要見屍。”
“然後，讓那個竊取了他一生心血的劊子手付出應有的代價。”
她的故事簡潔，但那份純粹的為親人複仇的決心讓人動容。
但伊桑依舊保持著警惕：“是個令人同情的故事，但這並不能解釋你是如何在這活下來的，更無法解釋你是如何躲過那群貓頭鷹的搜尋，並且無聲無息地靠近我們的。”
“因為我能‘看’見它們。”伊芙琳的回答明瞭。
她冇有過多地解釋，而是從自己隨身的皮包裡取出了一件東西。
那是一副構造複雜，具有蒸汽朋克風格的護目鏡。
它的主體由精密黃銅零件和細小齒輪及裸露的銅線圈構成，鏡片則是由至少三層厚度與顏色各異的水晶打磨而成。
整副眼鏡好似某個瘋狂鐘錶匠的傑作，有一種不穩定的實驗性美感。
“這是我的發明。”伊芙琳將這副護目鏡托在掌心，語氣中帶著一絲自豪，“我叫它，【回聲眼鏡】。”
“怪誕武裝？”林介立刻辨認出了這件物品的本質。
“可以這麼說。”伊芙琳點了點頭，“它的核心是我父親早年從一位遠洋船長那裡，用一箱威士忌換來的一塊據說來自馬裡亞納海溝深處的‘石頭’。”
“後來我才知道，那其實是某種生活在絕對黑暗和高壓環境下的深海生物的聲呐器官。”
她將眼鏡舉到自己眼前。
“這副眼鏡無法讓我的視力變得更好，也無法讓我看穿牆壁。它的唯一作用，就是讓我能夠‘看’到聲音。”
“看見聲音？”菲尼亞斯發出了難以置信的疑問，這個概念超出了他的知識範疇。
“冇錯。”伊芙琳肯定地說道，“它能將一切聲音的傳播軌跡，包括那些我們人類耳朵無法聽見的波段，以視覺化的形態呈現在我的視野裡。”
她看向那隻已被摧毀的發條貓頭鷹。
“就在剛纔，我通過它看到了一道道無形的高頻波紋，從那隻機械鳥的眼睛裡發射出來。我甚至能看到你們心臟跳動時產生的細微振動，以及你們交談時聲波在空氣中擴散的軌跡。”
“正是靠著它，我才能提前預判併發條貓頭鷹的巡邏路線，躲開它們的視線。”
“在我的世界裡，它們和一個個極為響亮的四處大喊著自己位置的‘移動噪音源’冇有分彆。”
這番解釋讓在場的幾位都有些訝異。
一件能夠將“聲音”這一抽象概念“視覺化”的偵查型怪誕武裝！
它的戰略價值，在這片被沉默與黑暗籠罩的死亡之地是無法估量的。
林介的心跳動起來，“眼前這個女人和她手中這件古怪的發明，冇準是我們此行破局的鑰匙。”
“我能……試一下嗎？”林介壓抑住內心的激動，提出了請求。
伊芙琳猶豫了片刻，但最終還是點了點頭，將【回聲眼鏡】遞了過去。
她看得出來眼前這個東方青年冇有惡意。
而想要獲得他們的信任，就必須拿出相應的誠意。
林介小心地接過那副沉甸甸的護目鏡，將其戴在了自己的臉上。
在他戴上眼鏡的瞬間，整個世界驟然改變。
他眼前的物理世界冇有消失，但一層全新的由無數流光溢彩的波紋構成動態圖層疊加在了現實上。
空氣不再是空無一物的。
他能看到伊桑壓抑的呼吸，在他麵前形成了一圈圈細微的暖色漣漪。
他能看到霍克那顆強壯的心臟正在胸腔內穩定有力地搏動著，每一次跳動都向外擴散出一道帶著生命力的暗紅色衝擊波。
這是一種全新的感官體驗，彷彿整個世界都變成了一首可以被看見的交響樂。
隨後，林介將目光投向了穀倉的廢墟方向。
在那裡，他還能夠看到幾道正在緩緩消散的銳利能量波紋，它們有著讓人不安的銀白色澤，像幽靈般殘留在那幾根被切斷的木梁周圍。
那正是發條貓頭鷹的超聲波攻擊留下的“殘響”。
最後，他抬起頭望向了遠方那座沉默的以太塔。
在他的新視野裡，那座巨塔不再是一個死寂的剪影。
強大到凝為實質的暗金色低頻波紋正從塔頂那個巨大的蘑菇狀穹頂中源源不斷地向四麵八方擴散開來，籠罩了整片天空與大地。
那正是導致靈性靜默的根源，也是那股讓他們所有人倍感不適的“嗡嗡”聲的本體！
“現在，你們相信我了？”伊芙琳的聲音將林介從震撼中拉回現實。
林介摘下眼鏡，將其還給了伊芙琳。
他長長地撥出了一口氣，“歡迎加入勘探隊，馬可尼小姐。”他向伊芙琳伸出了手，語氣鄭重地說道。
伊芙琳愣了一下，她冇想到林介會這麼快就接納她，然後也伸出手，與林介緊緊地握在了一起。
“我們不能再待在這裡了。”伊桑提醒道，“其他貓頭鷹隨時可能過來。”
“我知道一個地方。”伊芙琳立刻介麵道，“東南方三英裡外，有一處被廢棄的地下防空洞，是冷戰時期遺留下來的。”
“入口很隱蔽，而且深入地下，可以隔絕大部分的地麵偵測。我在那裡躲了兩個星期了。”
“帶路吧。”林介做出了決定。
在伊芙琳的引領下，一行五人迅速地處理了現場的痕跡，然後藉著夜色的掩護消失在了黑暗的鬆樹林之中。