儲藏起來的食物。
這個詞彙將眼前具有超自然色彩的“集體失蹤案”，拉回了原始的層麵——捕食。
這個村莊以及村莊裡的所有生命，都是某種未知掠食者的糧倉。
寒意從四人脊背上竄起。
“我們先離開這裡。”伊桑握緊手中的【晨星】，警惕地掃視著周圍沉默的泥磚屋陰影，“既然是‘糧倉’，那主人隨時都有可能回來‘取餐’！”
在伊桑準備下令撤退時，晏西樓卻搖了搖頭。
“不，雷德格雷夫先生，我想我們現在還不能走。”
晏西樓的聲音依舊溫和且有說服力。
“您難道就不好奇嗎？”晏西樓指著周圍栩栩如生的“鹽雕”，臉上露出帶點病態的求知慾，“究竟是怎樣偉大且有創造性的生物，才能以如此高效完美的方式完成這場堪稱藝術品的集體防腐工程？”
“更重要的是……”晏西樓的目光轉向村莊中心，“是什麼樣的主人，會需要用如此複雜的烹飪方式來處理它的食材？”
他的話切中了問題的核心。
既然是為了捕食，為何要如此大費周章地進行風乾儲存？
直接吞噬豈不是更符合野獸的本能？
“晏先生！我必須提醒你！”伊桑有些憤怒，“我們不是來這裡進行博物學科考的，我們是來求生的！其他人還等著物資，我絕不允許你拿所有人的性命去滿足你那該死的好奇心！”
然而不等晏西樓迴應，一個讓伊桑意想不到的聲音從他身旁響了起來。
“我同意先留下。”
說話的人是林介。
這位行事向來以謹慎安全為首要的團隊大腦，此刻居然讚同瞭如此冒險的提議。
“林介，你瘋了嗎？！你冇聽到威廉說的嗎？這裡是糧倉！我們現在不走，難道還等著主人回來開飯嗎？”伊桑用不敢相信的語氣問道。
“伊桑，冷靜下來，回答我三個問題。”林介冇有理會他的情緒，而是用審問似的語氣問道。
“第一，我們的備用淡水還剩下多少？”
伊桑愣了一下，回答道：“大概還能撐不到兩天。”
“第二，我們距離下一個地圖上存在的可能有補給的綠洲還有多遠？”
伊桑的臉色變得有些難看：“按照我們之前的速度，至少還需要三天的路程。”
“那麼，第三個也是最關鍵的問題。”林介的目光變得銳利，他將手指向那座寂靜村莊的中心。
“你覺得，是去賭一個需要三天才能抵達的可能存在的希望更理智？”
“還是花十幾分鐘的時間，去確認一個近在眼前的生機更安全？”
林介這三個現實邏輯的問題敲擊在伊桑心頭。
是啊。
他們早冇有了退路。
那場沙暴不僅切斷了他們與後方的聯絡，更是將他們逼入了一個不前進就隻有死亡的絕境。
而眼前這座雖然散發著詭異氣息的“**”，卻是他們目前唯一能夠看到的希望。
他下意識將求助的目光投向唯一還能保持客觀的威廉。
不過威廉隻是默默地將手中的【教堂聖炮】保險開啟。
他用行動表明瞭自己的立場。
——認同多數人的建議。
最終伊桑隻能不甘地發出一聲低吼，然後將【暮星】也抽出。
“最多十五分鐘。”伊桑的聲音冰冷決斷，“我們隻偵查村莊的中心區域。無論發現什麼，十五分鐘之後，我不管你們同不同意都必須立刻撤退！”
得到一致意見後，四人偵查小隊便以更警惕且更有目的性的姿態，向著村莊中心唯一的水源地潛行而去。
那是一口用乾涸泥磚與石塊堆砌而成的簡陋露天水井。
當他們抵達井邊，將電石探燈湊向井口試圖尋找水源時。
**腥臭從井口中湧出，讓所有人向後退出了一步。
當他們適應了那股氣味，重新將目光投向被燈光照亮的井壁時，眼前的景象讓每個人的頭皮都發麻。
井裡冇有水。
裡麵是大量正在蠕動的巢穴。
那些是拳頭大小的土黃色囊狀物，由混合了粘液和鹽堿地泥土的黃色膠狀材料構築而成，表麵佈滿了密集的孔洞。
那些巢穴密集地佈滿了井壁，從井口一直延伸到探燈光芒無法觸及的黑暗深處。
粗略估計，其數量有成百上千。
更讓人不安的是，這些巢穴不是死物。
在電石燈的光芒照射下，他們看到許多巢穴開口處有巨大的幼蟲，它們通體肥碩呈半透明乳白色，正探出冇有五官的頭部，用圓形的吸盤口器在空氣中緩緩扭動。
更讓人奇怪的是，在乾井周圍鹽堿化龜裂的土地上，則印著數道巨大的像是野獸的腳印。
“原來如此，是‘卡諾匹斯罐’。”
林介在看到那些巢穴後發出了頓悟的低語。
他裝滿曆史與神秘學知識的大腦，立刻將眼前詭異的生態與曾在地底之城圖書館裡看過的古埃及木乃伊製作工藝文獻聯絡在一起。
林介猛一拍額頭，為自己之前的思維盲點感到懊惱。
“我怎麼就冇想到呢！”林介壓低聲音飛快地對身旁困惑的威廉與伊桑解釋道，“古埃及人在製作木乃伊時第一步是清空內臟。他們會用特殊的鉤子從鼻腔伸入將死者的大腦攪碎取出，然後再切開腹腔將其內部所有容易腐爛的內臟，肝、胃、腸、肺都取出來，並分彆放置在四個神聖的容器中永久儲存！”
“那些容器，就叫‘卡諾匹斯罐’！”
“隻有將內臟都清空之後，他們纔會用大量的泡堿對屍體進行長達數十天的脫水與防腐處理！”
“所以這些鹽雕之所以要被風乾，並非為了儲藏，而是為了給這些生活在井下的小東西提供一個育兒室啊！！”
“嗡——”
一聲輕微的高速振翅聲忽然從他麵前的黑暗巢穴中響了起來。
“小心！”
站在林介身旁的晏西樓眼中閃過寒光，他的反應速度甚至比林介本人還快。
但是從巢穴中飛出來的東西的速度比他的警告更快。
那是一隻成年人拳頭大小，通體土黃色與周圍環境融為一體的巨大胡蜂。
那道黃色閃電出現在眾人視野中時，林介的大腦立刻高速運轉，迅速處理著眼前的資訊。
他憑藉對協會黑皮書的熟悉記憶，瞬間完成了目標的識彆與匹配。
林介脫口而出，喊出了這個物種的名字，一個隻在黑皮書附錄裡用不起眼文字記載過的沙漠特有UMA物種。
“是卡諾匹斯胡蜂！”
它像一顆擁有自動索敵功能並塗抹劇毒的**子彈，飛出巢穴後在半空中劃出一道難以捕捉的Z字形軌跡。
胡蜂的目標冇有瞄準距離最近的林介。
而是站在林介身後，那個手持雙槍但注意力集中在周圍環境，防備相對鬆懈的伊桑。
“噗嗤。”
伊桑來不及發出驚呼，他隻感覺到自己右手手背傳來蚊子叮咬般的輕微刺痛。
緊接著一股帶有強烈麻痹感的毒素，瞬間順著他的血液迴圈係統湧向四肢乃至大腦中樞神經。
伊桑的眼眸中所有神采在三秒內被抽空了。
他手中的【晨星】與【暮星】無力滑落掉在地上，直挺挺地向後倒了下去。