第5章 東王？義子！
道光十八年二月，紫荊山的雪化了。
洪秀全背著葯簍，從三合水出發，往更深的山裡走。
馮雲山說，那邊有幾個新開的炭窯。
住著幾十戶從廣東逃荒來的炭工，沒醫沒藥，生個病就隻能硬扛。
山路越走越窄，最後隻剩下一條腳踩出來的小徑。
兩邊的樹密得透不進光，腳下是化雪後的爛泥，一步一滑。
走了兩個時辰，前方傳來“嘿喲嘿喲”的號子聲。
洪秀全循聲走去，轉過一個山嘴，眼前豁然開朗。
山坳裡，十幾個赤膊的漢子正圍著一根大木頭，喊著號子往坡上拖。
木頭少說有三四百斤，壓在肩膀上，人的脊背彎得像蝦米。
旁邊站著兩個少年。
大的那個十七八歲，個子不高，但敦實得像塊石頭。
他站在高處，眼睛盯著那根木頭，嘴裡喊著號子，誰使的勁不對，他一眼就能看出來，喊一聲“後頭的加把勁”，隊伍立刻就穩了。
小的那個十四五歲，瘦得像根柴火棒，但那雙眼睛亮得嚇人。
他沒喊號子，就在人群裡轉悠，一會兒給這個遞口水，一會兒把擋路的石頭踢開。
有人累了，他上去拍拍肩膀。
有人步子亂了，他拉一把。
那些幹活的人看他的眼神，不是看孩子，是看主心骨。
洪秀全停住腳步，目光落在這兩個少年身上。
大號的那個，他認出來了，蕭朝貴，後來的西王，楊秀清的連襟，太平天國最勇猛的將領。
小的那個，他一時沒對上號。
這年紀，不該出現在太平天國的核心班底裡……
忽然。
洪秀全忽然想起一件事。
歷史上，楊秀清生於1823年。
道光十八年，他正好十四歲。
楊秀清。
蕭朝貴。
兩個人在同一個炭窯？
洪秀全的心跳漏了一拍。
木頭終於拖上去了。
那群炭工散開來，坐在地上喘氣。
蕭朝貴從腰間解下一個水囊，遞給最累的那個人。
然後一屁股坐在石頭上，拿袖子擦汗。
那個瘦小的少年卻沒有休息。
他朝洪秀全走過來，仰起頭看他。
“你是洪先生？”他問。
洪秀全一愣：“你認得我？”
“不認得。”少年說，“猜的，這山裡隻有兩個穿長衫的，一個姓馮，一個姓洪。”
“你背著葯簍，肯定是洪。”
洪秀全看著他，忽然笑了：“你叫什麼名字？”
“楊秀清。”少年說，“他們都叫我阿清。”
洪秀全在心裡默默唸了一遍這個名字。
楊秀清，東王，太平天國實際上的軍政一把手。
天京事變的導火索。
眼前這個瘦得像麻稈一樣的少年，就是那個將來權傾朝野，逼封萬歲的楊秀清？
“阿清，”洪秀全蹲下來，平視著他的眼睛，“你剛才為什麼來搭話？”
楊秀清眨了眨眼：“先生是生人，生人進山，得先問問來意。”
“萬一是官府的探子呢？”
洪秀全心中一動。
十四歲，不識字，山裡的炭工，卻知道盤問生人，警惕官府。
這孩子的心思，比他想的還要細。
“那你看出我是探子了嗎？”洪秀全問。
楊秀清盯著他看了半天，搖了搖頭：“不是，探子不會背葯簍，探子背的是刀。”
“萬一是裝的呢？”
楊秀清笑了：“裝也裝不像。”
“先生的腳上全是泥，是走遠路來的。”
“先生的臉色發白，是餓的。”
“先生看那些幹活的人，眼神不是看牲口，是看人。”
“探子不看人，探子看路。”
洪秀全沉默了。
他被一個十四歲的孩子看透了。
“阿清，”他站起身，“帶我去見你那個大個子兄弟。”
楊秀清回頭喊了一聲：“朝貴哥！有人找！”
蕭朝貴從石頭上跳起來，大步走過來。
走近了，看清洪秀全的模樣，愣了愣，忽然咧嘴笑了：“洪先生！真是你！”
洪秀全有些意外：“你認識我？”
“聽盧老砍說過。”蕭朝貴說，“他說山裡有位洪先生，會治病，人好，不收錢。”
“我娘上個月腿疼，我還想去找你呢，就是路太遠，走不開。”
他說著，忽然想起什麼，搓著手，有些不好意思：“先生，你，你能幫我娘看看不？她腿疼好些日子了，走不得路。”
洪秀全點點頭：“帶路。”
蕭朝貴的家在炭窯旁邊的窩棚裡。
說是家，其實就是幾根木頭搭的架子，上麵蓋著茅草，四麵透風。
窩棚裡住著四個人，蕭朝貴，他娘，還有兩個更小的弟妹。
他娘躺在乾草堆裡，一條腿腫得老粗，動一下就疼得直抽氣。
洪秀全蹲下來，輕輕按了按那條腿，發燙，腫脹，麵板綳得發亮。
這是典型的丹毒，放在後世，抗生素幾天的功夫就能好。
放在這山裡，拖下去就是敗血癥，就是死。
“疼多久了？”他問。
“有十來天了。”蕭朝貴的娘說，“起初就是紅一塊，沒當事，後來越來越腫。”
“先生，我這腿還能好嗎？”
洪秀全沒有回答，從葯簍裡取出幾樣東西：一瓶烈酒，一包草藥粉，一塊乾淨的布。
“會很疼。”他說，“忍著點。”
他用烈酒給紅腫的地方消毒，那女人疼得渾身發抖，咬著嘴唇不出聲。
蕭朝貴站在一旁，拳頭攥得緊緊的，眼眶發紅。
消完毒，洪秀全把草藥粉用水調成糊狀，敷在腿上，再用布包好。
“每天換一次。”他說，“三天後看情況。”
蕭朝貴忽然跪了下來，給他磕了一個頭：“先生，你是救命的恩人。”
“我蕭朝貴沒什麼能報答的，以後先生有什麼事，隻管吩咐。”
洪秀全扶他起來：“別跪，起來說話。”
蕭朝貴站起來，眼睛紅紅的，直直地看著洪秀全。
洪秀全又看了看楊秀清。
那孩子一直站在旁邊，從頭看到尾，一句話沒說，但那雙眼睛，一直在打量。
“阿清，”洪秀全問，“你家裡人呢？”
楊秀清沉默了一會兒，說：“沒了。”
“怎麼沒的？”
“逃荒的時候死的。”楊秀清說得很平靜，“我爹餓死的，我娘病死的。”
“我哥帶著我逃到這裡，去年礦上出事，他也死了。”
洪秀全沒有說話。
楊秀清忽然笑了一下，那笑容很淡，淡得幾乎看不出來：“先生，你不用可憐我，這山裡像我這樣的人多的是。”
“能活下來的，都是命硬的。”
洪秀全看著他，看著這個十四歲的孩子說出“命硬”兩個字，心裡忽然湧起一股複雜的情緒。
他想起歷史上那個楊秀清，權傾朝野，一人之下萬人之上，最後死在天王府的刀下。
那時候的楊秀清，還會記得自己十四歲時說過的話嗎？
“阿清，”他說，“你願不願意跟我學點東西？”
楊秀清一愣：“學什麼？”
“學認字。”洪秀全說，“學算賬，學怎麼看人，學怎麼帶人。”
“你是個聰明孩子，窩在這山裡燒炭，可惜了。”
楊秀清的眼睛亮了一下，隨即又暗了下去：“先生，我沒錢。”
“不要錢。”洪秀全說，“你幫我做事，我教你東西。”
楊秀清沉默了很久，忽然問：“先生，你到底想做什麼？”
洪秀全看著他，沒有回答。
楊秀清也看著他，目光不躲不閃。
“我還沒想好怎麼跟你說。”洪秀全說。
“但你如果願意跟我，總有一天，你會知道的。”
楊秀清又沉默了一會兒，忽然笑了。
“先生，”楊秀清說道，“我跟你。”
那天晚上，洪秀全沒有回三合水。
他住在蕭朝貴的窩棚裡，和兩個少年聊了一夜。
蕭朝貴說他十七歲，從廣西武宣逃荒過來的。
他爹死得早，他帶著娘和弟妹，一路討飯進了紫荊山。
剛開始給別人幫工，後來學著燒炭，現在算是站穩了腳跟。
“站穩了腳跟”的意思是，有一間四麵透風的窩棚，有一頓沒一頓的糙米粥，有一條隨時可能化膿的腿。
楊秀清說他是桂平人，他爹是佃農，租了地主幾畝薄田，一年到頭交完租子，剩不下幾粒米。
那年大旱，地裡顆粒無收，地主照原樣收租，他爹活活餓死了。
他娘帶著他們逃進山，死在半路上。
他哥帶著他進了礦，去年礦洞塌了，他哥沒出來。
“我哥死的時候，”楊秀清說，“監工不讓停，說耽誤出礦。”
“我求他，給他磕頭，磕得額頭出血，他給了我一腳，讓我滾。”
他說得很平靜，像在說別人的事。
洪秀全聽著，心裡卻像壓了一塊石頭。
“阿清，”洪秀全問，“你還記得那個監工長什麼樣嗎？”
楊秀清點點頭。
洪秀全沒有再說下去。
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