一刻鐘後，鄧文明看著手中的禦符哭笑不得。
衛時覺扔下禦符，帶著斡特砝殼和韓石等十名部曲，轟隆離開前屯。
美其名曰為使團打前站。
至於他想到哪裏，鬼才知道呢，反正他還拿著令牌。
鄧文明在路上就被宣城伯提醒過，老三的驕傲很執拗，使團嘲笑他，他就會以牙還牙。
進入遼西若被欺壓，一定會撂挑子。
鄧文明隨手拋一拋禦符，內心感慨不已，還是宣城伯瞭解胞弟。
其實京城武勛對衛時覺行為早有評價：腦袋變靈光了，但性格卻退化到十歲。
麵對閹人、部曲、奴婢、丘八、力工、行腳商等底層和和氣氣。
麵對英國公、內閣大員、皇帝也坦然無懼。
上到君王，下到走卒，衛時覺眼裏看不到區別。
與任何人都能說兩句話，既不嫌棄、也不畏懼。
就像個剛開蒙的小孩，不清楚自己的位置。
鄧文明還在把玩禦符，熊廷弼已經知道了，派人來請。
還是昨日那個屋子，鄧文明進門隻有熊廷弼一人，立刻躬身道，
“鄧某代妹夫向經略道歉，癔症不嚴重，卻很頑固，長輩們都說，時覺智力暴漲、性格卻退了十年，像剛剛開蒙。”
熊廷弼眼神一亮，指著椅子虛請，“坐。還是公爺眼亮，衛校尉有時精明的過分，有時愚笨的過分，把熊某搞糊塗了。公爺這麼一說，熊某就明白了，幽獄靜謐，智力拔高，性格卻如稚童。”
鄧文明點點頭，“經略見諒，他沒有壞心思，就是有點執拗。”
“老夫還不至於跟後輩置氣，京裡的訊息說貴府解除婚約，看樣子不是？”
“公爺的確做主解除婚約，但小妹已經當衛家媳十五年了，時覺隻是癔症，並不是變成了癡傻。”
“原來如此，定遠侯有情有義，熊某佩服，不知公爺有什麼話。”
“回經略，公爺沒有任何安排，都督府相信經略。”
熊廷弼嘴角露出一絲微笑，“英國公乃中樞定海神針，能定風波，卻無法預測風波起於何處，大家都不敢說掌控。”
鄧文明也微笑拱手，“東林掌朝乃大勢所趨，王化貞起風波，公爺請經略定風波，無需擔心家眷。”
熊廷弼深吸一口氣，閉目思考片刻，向西邊京城方向拱手，“顧命之首期盼，熊某十分感激，一定儘力朝事，遼西人心惶惶，後果實在難以控製。”
鄧文明也起身拱手，“熊經略多慮了，奴酋佔據遼瀋已經吃吐了，再吃下去必死無疑。時覺不知實務，一身赤膽，經略若跟他吵嘴，實為墮落，鄧某建議經略哄著點，他的眼睛會幫你完成佈置。”
熊廷弼眼神一亮，“好，熊某明白了，感謝公爺照顧。”
“熊經略客氣，晚輩告退。”
兩人談話的時候，衛時覺已經來到中後所。
六股河從西邊的大山而出，直衝入海，截斷遼西官道。
冬季河麵結冰，抬高河床，瞬間變為坦途。
衛時覺想起戚繼光曾在這裏吃虧，馬背眺望北麵的山口，隻能看到半山腰有三個石頭城，互為犄角，把守河穀。
遼西走廊還是太窄了，一邊是海，一邊是山，就像紡錘。
作為軍事重地，兩頭防禦越簡單，中間防禦越難受。
好在建奴沒有水師，北麵是炒花部落，與大明朝暫時沒什麼摩擦。
這一路行來，沒有見到一個行人，更別說馬車爬犁。
熊廷弼完成糧草調撥，禁止百姓走動，明明每個石頭城裏擠滿人，他們也不能出來。
韓石拿著令牌與中後所守備交涉，很快獲得允許入內。
衛時覺調轉馬頭，從堡門入城。
一個武將穿著破爛的鴛鴦戰襖，外麵套著半張皮子，單膝下跪，“末將中後所千戶守備張存仁（注），拜見校尉大人。”
五品武官向六品散階下跪，官階就是狗屎。
衛時覺看他很年輕，點點頭道，“張千戶是世襲將官？”
“是，末將乃寧遠衛世襲指揮僉事，襲職後分守中後所。”
衛時覺跳下馬背，“你是邊軍啊，起來吧。”
張存仁起身，主動去牽馬，“校尉大人見諒，當下遼西邊軍與營兵也沒什麼區別。”
“哦，說的有理，張千戶守土辛苦了。”
“不敢不敢，校尉請到守備所，本所配備軍情快馬三十匹，有專職養馬百戶，末將安排喂馬。”
衛時覺點點頭，示意斡特帶部曲去馬廄。
剛走兩步，張存仁突然向南大叫。
“吳襄，別管那隻猴子，快給差官戰馬梳理一下。”
衛時覺回頭，看到一個二十多歲的男子，牽著兩個男孩，揹著一隻馬猴。
這是什麼打扮？
背馬猴的男子快步接過韁繩，拍拍戰馬前額，“大人，這是秦馬啊，體大協調，骨量充實，肌豐悍威，小腿應該拿布保護，踩雪遭罪，馬蹄都得修一下…”
他語速很快，順勢就翻起馬蹄看了一眼，張存仁直接踹了一腳，“廢什麼話，讓你去照顧，出了問題要你腦袋。”
男子站起來躬身，“您放心，這點小事咱能辦妥。”
衛時覺已經邁步來到他身邊，一臉好奇。
張存仁連忙解釋，“校尉見諒，他是養馬百戶官吳襄。”
衛時覺看這隻老馬猴凍得發抖，疑惑問道，“你帶著馬猴玩雜耍？”
啊？
張存仁和吳襄齊齊一愣，後者又趕緊躬身，“回差官，《馬經》言，廄畜母猴，馬食猴葵，永無疾病，為辟馬瘟。”
衛時覺恍然大悟，“哦，弼馬溫是這麼來的，失禮了。”
吳襄立刻諂媚而笑，“是是是，西遊弼馬溫正是此意。”
衛時覺並沒有小看他，聞言略有驚奇，“你還識字？”
張存仁在旁邊解釋道，“校尉大人見諒，吳襄是遼西武舉人，薩爾滸大戰期間錯過武舉會試，過年後準備入京參加會試。”
衛時覺更感興趣了，各地武舉都有名額，相對容易，邊鎮更容易。
像京城的武舉，幾乎被武學的京營子弟分了。
武進士卻非常難，需要文武雙全。
四書五經、策論之外，騎術、箭術、刀術等必須實操，窮文富武，沒有係統學過，去了完全是湊人數。
“吳百戶，衛某多次觀摩武舉，你主攻哪科？”
“回大人，末將應試騎科。”
騎科更難，衛時覺不想打擊他，拍拍肩膀道，“辛苦了，幫我把馬蹄修一下，賞你五兩，應該夠你到京城科舉。”
吳襄立刻下跪，“感謝大人，您真是菩薩。”
衛時覺不以為意，再次邁步，卻聽吳襄向兩個小孩招呼，“三鳳、三桂，快來謝謝大人。”
“草民吳三鳳/吳三桂，感謝大人賞賜。”
啪~
衛時覺絆了個趔趄，不可置信的回頭，看著七八歲小孩。
……
註：
張存仁，遼西將門，跟隨祖大壽降清，漢八旗梅勒額真，黃台吉、多爾袞的重臣。
清軍入關後，張存仁任閩浙總督，升任兵部尚書、直隸三省總督，鎮壓榆園軍起義，進封一等精奇，贈太子太保。
吳襄，吳三桂父親，祖上是馬販子，後來參軍，成為馬官。
天啟二年中武進士，返回遼西成為將官。
崇禎時期，官至寧遠團練總兵，專門訓練新兵。
吳襄妻子過世，追附祖氏，續弦祖大壽之妹，關寧鐵騎的奠基人物之一。
吳襄養馬、拍馬屁是好手，但他十分膽小，作戰逃跑，不敢去前線，把祖大壽氣得不輕，袁崇煥和孫承宗都差點砍死，均因祖氏關係庇佑。
膽小之人在遼西混不開，哪怕是妹夫，哪怕吳三桂叫祖大壽舅舅，吳襄父子也遊離在遼西將門核心圈之外。
正因為如此，祖大壽降清後，吳三桂才能撇清關係，收攏潰兵做總兵。
吳襄到京城吃香喝辣，農民軍入城後被俘，李自成威逼招降吳三桂，這時候吳三桂已經引清軍入關，吳襄被李自成斬殺。
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