內閣。
「元輔，之前陛下他主動提殿試，這可是好事啊……怎麼看你現在還是一副悶悶不樂的樣子？」眼見楊廷和一副唉聲嘆氣的模樣，蔣冕不由得疑惑問道。
「好事？哪有什麼好事了。」楊廷和揉了一下眉心，他的聲音很輕，輕得像自言自語，「須知道，陛下登基已經一個月餘了，但是朝廷官員的奏疏，他居然留中不發。對於立後之事，更是一拖再拖，什麼都不管，什麼都不問；前些天忽然主動問起殿試——敬之，你不覺得太巧了嗎？」
聞言，蔣冕不由得一愣：「元輔，你的意思是……」
楊廷和擺了擺手，冇有讓他說下去。他大步往內閣值房走去。
見到此狀之後，蔣冕、毛紀、梁儲連忙跟上。
……
值房裡，楊廷和坐在案前，沉默了很久。蔣冕坐在對麵，大氣不敢出；一旁，毛紀站在窗前，背對著兩人。梁儲坐在角落裡，一言不發。
「元輔，」毛紀終於忍不住轉過身來，「陛下要開殿試，自然要開。可他之前在乾清宮，分明是在拖延立後之事。您為何不繼續勸諫？」
楊廷和看了他一眼：「勸？怎麼勸啊？之前你們也都聽見了吧，他說大行皇帝未下葬，現在立後不合禮製。我還能說什麼呢？」
毛紀欲言又止。
楊廷和給自己倒了一杯茶，一飲而下：「陛下要開殿試，對於天下的讀書人而言自然是好事一件……可殿試之後，新科進士入朝，這些人冇有根基，冇有靠山，最容易成為誰的人？」
毛紀聞得此言之後臉色微微地一變。
楊廷和死死看著他，沉聲道：「陛下手裡冇人，所以要找人。這是人之常情。可他找的人，會不會在朝堂上替他說話？這一點，你我都擋不住啊。」
蔣冕低聲道：「元輔，那您的意思是……」
「我的意思是，」楊廷和的聲音忽然冷了下來，「殿試可以開。考官是誰，名次怎麼排，授什麼官——這些事，纔是要緊的。」
話音落下，楊廷和走回案前坐下，拿起筆，在紙上寫了幾個字，又劃掉。
眾人見到他的動作很慢，像是在下一盤很大的棋。
「考官的人選，內閣來定。一甲三人，二甲若乾，三甲若乾。卷子由考官先看，名次由考官先排；陛下要改，可以。但改幾個，怎麼改，改完之後怎麼授官。這些事，得我們內閣來定。」
「嗯，進呈前十名的卷子，必須先過內閣的眼。至於那些偏遠省份、籍貫不明、或是文章風格過於跳脫的……內閣自有辦法，讓他們『名落孫山』。」
「毛紀你說的對極了。而且，我已經密令通政司，將各地舉子入京的名單，特別是那些南方士子，尤其是湖廣、江西一帶的，給我盯緊了。若有可疑之處，立刻回報。」眼見毛紀領會了自己的意圖，楊廷和不由得暗自伸出一個大拇指。
蔣冕生怕皇帝也有對策，他深深地吸一口氣，開口道：
「元輔，若是陛下執意要改呢？」
「他要改，就讓他改。一個三甲進士，提到二甲，一個二甲進士，留在京城。我看他能翻出什麼浪花來？」楊廷和笑了，淡淡地說道，「敬之，你記住，這天下不是一個人能說了算的。陛下要找人，就讓他找。找來了，能不能用，用不用得住，那是另一回事。」
蔣冕點了點頭，不再說話。
毛紀也轉過身去，望著坐在角落裡的蔣儲，三人始終一言不發。
楊廷和靠在椅背上，閉上眼睛。
一個新帝，一個孤零零的少年，身邊除了黃錦那個蠢貨，還能有什麼？
「元輔，」毛紀是楊廷和的堅定支援者，也是內閣中少有的實乾型人才。他側頭看了一眼麵色凝重的楊廷和，忍不住問道：「既然您擔憂陛下著急開殿試，是為了挖掘他自己的心腹人才，那之前在殿上，您為何表現得如此激動？甚至有些……迫不及待？」
楊廷和睜開眼睛，看了他一眼，不悅地說道：「用齋，你裝什麼糊塗！」
毛紀突然抿了一口茶：「元輔，我是真不明白！聽到陛下說馬上開殿試的時候，我還真冇有想那麼多……」
「陛下看似貪玩，實則滑得像條泥鰍。他越是表現得不在乎，越是想把這攤子爛事推給我們，我等越不能讓他如意；我等表現得越是急切，越是把『殿試』當成天大的事，他纔會覺得，我們上了他的當，以為他終於肯『乾正事』了。」
毛紀一副恍然大悟的模樣，笑嗬嗬地看著楊廷和：「原來如此！閣老是想讓他放鬆警惕，以為我們被他牽著鼻子走？」
「這隻是其一。」楊廷和又倒了一杯茶，眼神銳利，慢悠悠地開口道，「其二，也是最重要的，我要看看，他到底想從這批進士裡，撈出誰來。」
「如果他隻是想走個過場，那便由他。可如果他真有私心，想在殿試中提拔私人……哼，那便觸動了文官集團的根基。屆時，我手中這份『先帝遺詔』與『祖製』，就是懸在新皇帝頭頂的利劍！」
話音落下，楊廷和又緩緩地閉上眼睛。
腦子裡不知不覺就想起了正德皇帝……
要知道，當年的那個少年好像十五歲登基，也是意氣風發，也是不甘受人擺佈。
後來他建豹房，寵太監，自封鎮國公，把朝政攪得一團糟。
這個新來的少年，會走正德的老路嗎？
楊廷和心裡有些冇譜，但他知道，他和內閣不會讓正德的事再發生一次！
……
朱厚熜剛走出乾清宮不遠，正思索著是先去坤寧宮「蹭飯」，還是先去奉先殿「納涼」，迎麵卻撞上了一個意想不到的人。
「大膽！你這小廝！差點衝撞陛下大駕！」隻見那人低著頭，走得很快，差點撞上朱厚熜。黃錦臉色一變，正要嗬斥，那人已經撲通一聲跪下了。
「內臣……奴婢該死！奴婢驚了聖駕，請陛下恕罪！」
朱厚熜停下腳步，目光落在穀大用那張佈滿討好神情的臉上。
歷史上的「八虎」，在正德朝作惡多端，但在他這個穿越者眼裡，這些人的價值不在於善惡，而在於「有用」。
朱厚熜臉上浮現出一副天真無害的笑容，那是他在黃錦麵前經常「表演」的招牌表情。他走上前，親手虛虛地扶了一下穀大用。「穀大伴，快快請起！先帝在時言你『恪謹忠貞不渝，可計大事也』！如今見你精神矍鑠，朕心甚慰啊！」
此言一出，穀大用簡直不敢相信自己的耳朵。
先帝朱厚照是什麼人材啊？
那是個玩世不恭、連龍椅上都敢養豹子的「馬上天子」是也！
且說先帝在的時候，那個恨不得把皇宮改成動物園的頑童？他會誇自己「恪謹忠貞不渝，可計大事」？開什麼玩笑！
須知道，先帝生前對他和張永、魏彬等人，那是呼來喝去，稍有不如意便是廷杖伺候。
所謂「忠貞不渝」，不過是他們這群閹人為了保命不得不做的姿態；至於朱厚熜嘴裡的所謂「可計大事」，那就更是笑話一個了！
無他！隻因為先帝的大事，從來都是他自己說了算，幾時聽過他們這些奴才的？
腦子裡想到這些事情的時候，穀大用抬起頭，一雙老眼死死盯著朱厚熜。
眼前的少年皇帝笑得人畜無害，眼神清澈。
可穀大用在這宮裡摸爬滾打幾十年……
他不知道皇帝是在演自己，還是出於別的什麼目的。
就在穀大用內心琢磨著該如何回話時，朱厚熜卻冇看見他的異樣，拍了拍這個大太監的肩膀，命令道：
「對了，穀大伴，你辦事朕放心。明日，你把宮裡頭所有的太監，不管是司禮監的、禦用監的，還是惜薪司的，統統給朕請到乾清宮來。朕要親自問問，他們這宮裡的冰塊是怎麼個採買法，銀子又是怎麼個花法！」
說完，朱厚熜不等穀大用反應，便瀟灑地一甩衣袖，在黃錦的簇擁下揚長而去。
「請……請所有太監？」眼見朱厚熜走得冇影子了，穀大用不禁喃喃自語，臉色慘白，「這……這是要乾什麼？是要清算舊帳？還是要立威？」