成化二十三年深秋。
強勢的北風驅散了夏日的煩悶，就連北港的街頭上，來往客商的臉上也少了幾分浮躁，微笑成了大家的見麵禮。
而作為北港話事人的張小白，以及一眾高管，此時卻是無一笑臉。
厚厚的羊皮紙信箋，在眾人傳閱過後，再次回到張小白的手中。
張小白再次掃了一遍信箋，早已知曉信中內容的他，此時的心情卻是平靜了許多，隻有隱隱發麻的右手掌，在提醒著他，當時自己也和大家一樣，拍桌子跳腳，咒罵著那些混蛋。
“那就是一個無恥的叛徒，不能讓這種人活著”，哥倫布右手在桌子上一下一下的叩著，已經變形了聲音，告訴眾人他的心中，此刻是多麼的憤怒。
作為南洋獨立探索船隊的領隊，為公爵大人服務的同時，也是在為葡萄牙國王服務，探索新的世界，並將其打上葡萄牙王國的標記。
如果此事完成的漂亮，公爵大人可以獲得更多的領地，同時，還可以通過進獻部分領地，從葡萄牙國王那裏換得一個貴族的稱號，從而完成家族層次的晉陞。
儘管探索事業不算太順利，期間也損失了不少人手，但是幾年過去了，總還是有些成效的。
在某個被公爵大人命名為‘澳大利亞’的大片陸地上，發現了黃金，儘管土地確實貧瘠了些，除了荒漠就是山林，但有了黃金，那就是偉大的發現。
按照王國傳統，同時在張小白公爵的確認同意，並且聯名推薦之下，將這一偉大的發現上報給了王國海軍部，並向國王提請賜予哥倫布以‘男爵’稱號。
對於這種幾乎不會出意外的常規操作，哥倫布早就做好了一係列預案，包括家族紋章的設計，慶祝酒會的安排，未來的家族發展規劃。
可以說是萬事俱備，隻欠東風。
誰知，居然有人作妖。
哥倫布的探索船隊，是由張小白贊助的，整支船隊由四條船組成，一條‘魚’字型作為綜合補給船，一條卡拉克作為主力，以及兩條卡拉維爾，兼做探索和聯絡船。
整個探索計劃，是以特爾納特王國南部的塞蘭島，作為前進基地，向周邊進行探索，完善整個海圖。
在前一兩年的探索中，實際收穫並不大，儘管在塞蘭島的東方，發現了大片的‘新的陸地’，但是並沒有太多有價值的東西，除了茂盛的叢林以及野人、猴子之外，就是籠罩著水手們的噩夢‘瘧疾’，為此，水手們曾一度要求返航，並不再參與探索任務。
但是在接下來，往更南方進行探索時，纔算是多了一些有價值的東西，比如鐵礦石。
大片連續的陸地，綿延的海岸線，如此廣袤的地域，代表了更多的可能性，也刺激著船隊投入了更高的激情。
直到在西澳大利亞海岸附近發現了金礦。
但是航海探索，歷來都沒有一帆風順的時候。
大洋風暴的襲擊之下，船隊之間完全失去了聯絡，等待數月，最終也隻有哥倫布所在的卡拉克，和另一名船長陳浪生率領的補給船回到了塞蘭港。
隻是沒想到，還有一條船倖存了下來。
隻不過它沒有回塞蘭港，而是偷偷獨自返回了裡斯本。並以首位發現者的名義，向國王申請了所有權，將整個船隊的探索成果據為己有。
“船隊是由我們贊助的，羅德裡戈隻是個僱員，他哪來的資格直接向國王彙報？他的盟友是誰？我們應該向國王申訴，讓國王知道羅德裡戈的真麵目，這種無恥小人，豈能成為王國貴族？”，作為王國男爵的弗蘭克，見不得有這種人和自己並駕齊驅，更何況，這傢夥損害的還是自己一方的利益。
張小白和許三爺對視了一下，兩人都不看好弗蘭克的建議。
“背叛就應該死，他不是還要回來嗎？那就把他連人帶船送進海底，讓他知道，這纔是他應得的”，許繼狠狠地說道。
“沒錯，這纔是他應得的！”，哥倫布大聲接道。
“說的沒錯，但是……”，弗蘭克略微猶豫了一下，“在國王沒有剝奪他的封號之前，謀殺王國貴族，屬於重罪！”
“那又怎麼樣，這身份本來就不該是他的，這事交給我，保證讓他神不知鬼不覺的消失在海上”，許繼滿不在乎，“我帶‘射手座號’去特爾納特護航，再調‘綠鬆石號’或者‘天青石號’給我。”
許繼說完之後，許三爺搖了搖頭，沒有發表意見，隻是看著張小白。
張小白也看了看許三爺，然後對著哥倫布說道，“哥倫布船長，我需要你將我們整個的探索方案、探索過程，寫一份詳細的說明，儘快交給我，然後我會給國王寫封信，將整個事情的真相告知我們的國王，請求國王重新考慮，收回錯誤的封賞”
哥倫布打起精神，站起來躬身說道，“好的，公爵殿下，我會儘快完成”
張小白點頭示意，哥倫布隨即便告辭離開。
“是有什麼問題嗎？”，等哥倫布離開後，弗蘭克開口問道，他剛才也看到了許三爺和張小白之間的動作。
“一般來講，國王是不會犯錯的”，許三爺開口說道。
“沒錯”，張小白點了點頭。
古往今來，東西方的君王共同的特徵，就是王權至高無上，並且作為一個英明的君王，是不會犯錯的。
即使這個問題，客觀的來講是錯誤的，當時的國王也不會承認錯誤，而是將這項決定貫徹下去，不承認錯誤，也就沒有錯誤需要糾正。
所以，向國王申訴這種辦法，張小白和許三爺都不抱什麼期望。
更何況，國王真的不清楚這裏麵的情況嗎？
哥倫布的探索成果，早在一年多以前，就已經隨著船隊上報了。
從時間上算，羅德裡戈並不會比張小白他們，上報的時間早多少。
並且在此之前，張小白他們就陸續上報過附近地區的探索報告，國王和王國海軍部應當知曉，在西澳大利亞附近，隻有張小白贊助的哥倫布這一支船隊。
如何又突然冒出來一支不知名的探索隊。
“而且國王還任命他為王室代理人，負責特納爾特及周邊香料群島的一切事宜，將之前幾乎是自由交易的香料貿易，真正的收歸王室”，許三爺再次拿起桌子上的信箋，“並且還有果阿公爵派出戰船配合，這意圖……”
“是衝著我們來的嗎？”，許繼疑惑地問道。
“隻能說是來者不善”，許三爺擰著眉頭，“接下來南洋的香料，恐怕真的要出問題”
“我們的果阿總督給他們的底氣，戰無不勝的阿爾布克爾克，嗬嗬~”，張小白輕笑道。
“那我們怎麼辦？還要不要……”，許繼手掌比劃著切了一下。
“能不能動動腦子？”，許三爺看著許繼的樣子，沒好氣的說道。
這時，阿爾弗雷斯突然敲門走了進來，來到張小白身側，“從泉州送來的，標明非常緊急！”
接過信筒，快速檢查了一遍封印，然後拆開，短短幾句話，張小白看完後漠然不語，將信遞給了一旁的許三爺。
許三爺接過信，隻是掃了一眼，便按捺不住的驚呼道，“成化皇帝駕崩了！”
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