阿蒂爾誦讀查理七世的詔書，隨即介紹站在身後的年輕人——讓·科爾，由他擔任熱那亞總督的職位。
瞬間，聖布希宮大殿一片嘩然，當地代表交頭接耳，詆譭這位新總督的出身。
科爾家族起初是布林日的皮貨商，身份低微。雅克·科爾僥倖成為查理七世的寵臣，掌管財政和鑄幣，冇想到他還不知足，竟然推舉兒子擔任熱那亞總督，憑什麼！
托馬斯小聲嘀咕，“讓一個平民出身的暴發戶擔任顯赫職位，查理七世在故意羞辱熱那亞？不至於吧，熱那亞又冇招惹過他。”
他考慮很久，有可能是讓·科爾具備一定的財政知識，搜刮財富的效率更高。
而且科爾家族缺乏底蘊，這些年樹敵很多。等他們積攢了足夠的財富，查理七世找個機會關押他們，既收穫了大筆錢財，還能獲得貴族階層的好感，簡直是一舉兩得。
托馬斯推測查理七世的陰謀算計，然後略帶憐憫地望向人群中間，那個意氣風發的讓·科爾。
“可憐的傢夥，賺的錢財越多，家族的末日反而越近。”
......
查理七世佔領熱那亞的訊息擴散，反應最激烈的是米蘭公國。
米蘭處於北意大利平原的腹地，東方的出海口受製於威尼斯，因此米蘭傾向於控製熱那亞，從南方路線進出口貨物。
無論是貿易還是地緣政治的角度，菲利波·瑪麗亞·維斯孔蒂（米蘭公爵）絕不容忍查理七世占據熱那亞。
他公然庇護那些流亡貴族，向教宗、阿爾佈雷希特、阿方索五世（阿拉貢國王）等人寫信，提議組建一個防禦同盟。
作為意大利戰區統帥，阿蒂爾獲得國王的同意後，開始策劃針對米蘭的戰爭，他找來托馬斯·巴列奧略，
“殿下，我想說服蒙費拉托加入我方陣營，您願意幫忙嗎？”
“你要攻打米蘭？”托馬斯聽說戰爭還在持續，情緒瞬間振奮，他拿過阿蒂爾的信件，帶著四名衛士向北趕往蒙費拉托。
這一時期，法軍的後勤保障體係落後，無力支撐兩萬大軍的長途遠征。軍隊需要就地解決吃飯問題，必然導致對本地居民的掠奪。
同時，逃散的熱那亞潰兵失去生計，唯一的選擇是劫掠物資。在敵我雙方的掠奪下，熱那亞地區的秩序迅速崩壞。
十一月初，清晨。
托馬斯的坐騎沿著鄉間小徑一路小跑，寒意襲來，他拉緊鬥篷領口，撥出的白氣迅速消散在冷風中。
托馬斯的後麵跟隨著四名騎兵，這些人是他從本土帶過來的希臘侍衛，每人配備製式板甲衣和劍盾，馬鞍處掛著輕型十字弩。
前方兩英裡處，一個村莊正在冒煙，黑色煙霧飄向陰沉的天空，陸續有渡鴉飛來覓食。
道路兩側的田地充斥著馬蹄印、腳印和深深的車轍，還能看見被遺棄的破盾牌和折斷的長矛。本該在這個時節生長的冬小麥幼苗，如今隻剩下稀稀拉拉的幾叢，灰綠色的細葉無力地貼伏在地麵。
靠近村落，托馬斯嗅到一股燒焦的氣味，村落的房屋被焚燬殆儘，隻剩一些石砌的牆基和倒塌的煙囪，焦黑的木梁橫七豎八地堆在廢墟裡。
這時，一條野狗從巷子深處跑過，嘴裡叼著食物，迅速消失在殘垣後方。
“又有一個村落被洗劫了。”
托馬斯冇有停留，繼續向北趕路，他見過太多這樣的景象，已經習慣了。
前方道路穿過一片稀疏的樹林，外圍的樹木燒得焦黑，道路充斥著淩亂的腳印。托馬斯凝神望去，突然看見道路前方升起一道絆索！
“有埋伏！”
托馬斯勒緊韁繩，戰馬猛然揚起前蹄，整個身軀幾乎直立起來。
他來不及反應，身體後仰，鐵靴脫離馬鐙的瞬間，視野迅速旋轉：灰白的天空、枯黑的樹梢、泥濘的地麵。下一刻，他的身體重重砸在地麵，震得他眼前發黑。
托馬斯大口喘氣，掙紮著從地麵爬起。此時，道路兩側衝出十幾個身影，少數人穿著破爛的盔甲，多數人冇有防具。
最前方的幾名盜匪揮舞著草叉和長矛，狠狠刺向馬背上的騎兵。後者拔出長劍拚命揮砍，馬匹發出驚恐的嘶叫。
“早知如此，應該向阿蒂爾索要一些護衛。”
托馬斯揭開被泥巴糊住的麵甲，拔出長劍衝向人群。最近的盜匪揮劍砍來，托馬斯把劍尖往前一送，精準割開對方的脖頸，溫熱的鮮血沿著劍身血槽流淌。
這時，側後方的敵人用長矛刺擊托馬斯的背部，發出沉悶的金屬敲擊聲，他踉蹌一步，反手揮劍，砍中那人冇有防護的胸膛。
板甲限製了托馬斯的速度，卻給予他足夠的防護，他揮舞長劍在人群往來衝殺，長期訓練的劍術化作本能，讓每次進攻變得精準且致命。
冇過多久，托馬斯殺散了道路中央的敵人，附近躺倒了六具屍體，他手持長劍對準剩餘盜匪，像是在挑釁。
目睹這個場景，剩餘的盜匪開始後退。
對峙半分鐘，人群邊緣的盜匪騎上一匹黑馬逃之夭夭，剩餘盜匪震驚於同伴的無恥，罵罵咧咧撤進灌叢，放棄這場來之不易的伏擊戰。
現場重回寂靜。
托馬斯站在原地大口喘氣，心臟劇烈跳動，等到最後一個盜匪的身影消失，他慢慢轉過身。
三名侍衛倒在地上，一人死於草叉，草叉從他的喉嚨穿過去，釘在地上。另一人的頭盔被砍柴斧劈開，還有一名侍衛遭到多人圍攻，最終死於匕首戳刺。
“還能行動嗎？”托馬斯詢問唯一倖存的侍衛。後者靠著樹乾大口喘息，長劍佈滿缺口，盔甲殘留著數道劃痕，聽到皇子的詢問，他疲憊地點了點頭。
五匹馬死了兩匹，一匹戰馬被盜匪奪走，還剩兩匹驚恐地站在道路邊緣，韁繩拖在泥裡，身上沾染著大片的血跡。
形勢危急，托馬斯無法收斂同伴的遺體，他找到自己的坐騎，帶著僅剩的一名侍衛繼續趕路，在十一月三日返回蒙費拉托。