在維圖斯的要求下，三月初，君士坦丁堡開始實行大型商船註冊製。
具體的操作是，任何一艘自南向北路過君士坦丁堡的大型商船（雙桅或者三桅帆船），需要在金角灣碼頭停靠和登記資訊，包括船型、船殼、船艏像和船體輪廓，重點是那些使用橡木船殼的大型船隻。
為了確保商船聽從指令，馬爾馬拉海艦隊派遣三艘戰艦在海麵上遊弋，定期輪換。假如有商船強行闖過，戰艦可以俘獲甚至擊沉涉事船隻。
法令實施的第二天，一艘懸掛翼獅旗的威尼斯商船路過。
見狀，距離最近的槳帆戰艦靠攏過去，勒令商船停止前進。隨後，一名希臘軍官順著繩索爬上商船甲板，宣讀法令的詳細內容。
察覺對方毫不掩飾的敵意，威尼斯人操縱三桅商船駛向金角灣，停靠在最東側的邊緣區域。
商船停穩後，三個穿著淺灰色長袍的底層書吏登上甲板，一個人繪製船體的輪廓，一人前往底艙檢查貨物，第三個人拿著紙筆，向船主登記各種資訊。
“我是埃裡昂·達爾蒂諾，威尼斯商人，目的地是瓦爾納港，船艙裝載了......”
登記完畢，埃裡昂向書吏抱怨：“這條航道連線黑海與地中海，你們打算檢查每一艘商船，不嫌累嗎？”
書吏收好相關檔案，臨走前解釋道：“這是皇帝的命令。
奧斯曼的造船業產能低下，需要采購外國戰艦補充黑海艦隊的戰鬥力，或者采購大型商船，在特拉布宗改造成作戰船隻。因此，我們有必要關注進入黑海的大型商船，記錄它們的資訊。
假設一年之內，威尼斯進入黑海的大型商船有十艘，卻隻有五艘商船離開黑海，我們可以判定你們在資助奧斯曼人，從此禁止你們通行博斯普魯斯海峽。”
書吏離開之後，埃裡昂走到左側船舷，茫然眺望遠處海麵漂浮的希臘戰艦，他經商二十餘年，第一次遇到這種情況。
如果有人偷偷販賣船隻，難道巴列奧略真的敢封鎖海峽？
“時代變遷，威尼斯的生意越來越難做了。”
......
三月十日，威尼斯的使者前往拉古薩共和國（大致位於波斯尼亞以西，阿爾巴尼亞以北）。
拉古薩的起源和威尼斯類似，都是一群難民在島嶼建設定居點，最終發展成為城市。
公元七世紀，巴爾乾半島遭到斯拉夫人的持續侵襲，一座名為“艾派特多姆”的城市被毀，難民逃到海岸附近的小島，建立了新的定居點，取名“拉古薩”。
隨著時間流逝，一些斯拉夫人在附近海岸建立定居點，再往後，兩個定居點逐漸融合，中間的狹窄水道被填平，發展成為一座沿海城鎮。
長期以來，拉古薩將巴爾乾內陸的礦產、皮革、木材等原料出口到意大利，然後進口手工業品和東方商品，銷售給波斯尼亞、塞爾維亞，承擔一個貿易中轉港的職能，從而謀取高額利潤。
1205年，威尼斯強迫拉古薩繳納貢賦。這種附庸關係持續到1358年，匈牙利王國迫使威尼斯結束對拉古薩的控製，拉古薩成為匈牙利的附庸國，每年繳納象征性的五百杜卡特。
如今，威尼斯財政萎縮，年收入跌落至九十萬杜卡特。為了緩解財政壓力，高層決定征收“剿滅海盜經費”，分攤到拉古薩的份額是每年兩萬杜卡特金幣。
午後兩點，商船緩慢駛向港口。
此時陽光濃烈，天空澄澈，使者眺望城內連綿起伏的赭紅色屋頂，以及城市外圍的高聳城牆，盤算如何說服對方。
港內空間相對狹小，四十多艘大小船隻擁擠在一起，威尼斯商船等待半個小時才獲準靠岸。
踏上碼頭的那一刻，使者感到一陣眩暈，這是長年航海的人返回陸地的常態。緩了片刻，他看向圍攏過來的衛兵，“我代表威尼斯出使，需要麵見你們的執政官。”
......
衛兵們將使團成員圍在中間，穿過碼頭區擁擠的人群，從普洛切門進入老城區。城門又深又暗，一陣陰森的涼風吹過，令人不寒而栗。
前方，斯特拉頓大街筆直地向前延伸，街道寬闊，在午後的陽光下泛著柔和的光澤，兩側房屋由磚石砌築，三至五層，絕大多數房屋擁有米黃色的石灰岩牆麵，屋頂覆蓋赭紅色陶瓦。
冇過多久，一行人拐進了右側一條狹窄的巷道。喧囂聲頓時被高聳的石牆隔絕在外，隻剩下腳步聲在石板路上迴盪。
巷道兩側是高大的貴族宅邸，牆上開著狹小的、裝有鐵柵欄的窗戶，彷彿一雙雙沉默的眼睛。空氣變得陰涼，帶著石頭和歲月散發出的淡淡黴味，偶爾有汙水從牆根的排水孔流出，順著石縫流向排水渠。
“排水渠。”聯想起威尼斯城區的狀況，使者發出低沉的歎息。
排水係統能夠緩解人口擁擠帶來的衛生問題，熱那亞有專門的人員負責清理城內排水渠，確保汙水和雨水順利排入海洋。羅馬城也在維護古老的下水道係統，把汙水排入流經城區的台伯河。
然而，威尼斯麵臨的情況極其複雜，城市位於一片鹹水潟湖，由多個島嶼組成。日常生活中，所有的生活廢水、垃圾甚至排泄物直接傾倒入這些狹窄的水道。
由於缺乏強勁的水流沖刷，汙染物在城內水道緩慢淤積，成為滋生疾病的溫床。
另一方麵，威尼斯城區的土地有限。其他城市可以向周邊擴張土地，而威尼斯冇有這個選項，經曆數個世紀的發展，威尼斯城區變得格外擁擠，形成了大量狹窄、幽暗、通風不暢的巷道，衛生條件很差。
最後是飲用水問題。
威尼斯坐落於潟湖，湖水鹹澀，無法直接飲用，地下挖不出淡水。受限於地理因素，威尼斯人也無法修建一條高架水渠，從城外輸送淡水。
無奈之下，威尼斯隻能收集雨水，他們在城內建設大大小小的蓄水池。每次下雨，雨水滲入地麵，經過地麵下方的沙石過濾層，最終流入地下蓄水池中儲存起來。
這套雨水收集係統極其脆弱，而且水質很差。偶爾，民眾需要用船從數英裡外的布倫塔河運輸淡水，生活極其不便。
“潟湖保護了威尼斯，同時也限製威尼斯的進一步發展。”
使者一路上自言自語，最終抵達一座不起眼的三層石樓。
這棟建築外觀樸素，冇有高大的門樓，也冇有誇張的裝飾，隻有一扇厚重的橡木大門，門上的鐵釘排列成整齊的菱形，兩側站著四個持戟衛兵。
“這裡就是執政宮？”
使者整理服飾，隨即大步走進宅邸內部。