鑄炮工坊位於阿諾河南岸，維圖斯穿過擁擠狹窄的石橋，石橋兩側搭建了許多商鋪，嚴重妨礙路人通行。
“城內有大量閒置空地，為什麼屠戶、製皮匠要擁擠在橋麵上做生意？”
五分鐘後，維圖斯進入工坊內部，庭院中央有一座用黏土磚壘砌的熔爐，工人向內部投入銅錠和少量的錫塊，附近的兩個工人奮力踩著踏板，驅動風箱持續鼓風，源源不斷輸送空氣。
湊巧的是，保利也在工坊，拿著一份圖紙和工匠討論細節，看見弟弟和客人的出現，於是走過去詢問，“我們在討論鑄造口徑更大的蛇炮，射程更遠，發射的石彈至少飛出四百步（600米），預計下週會有成品。”
維圖斯觀察圖紙，提出另一種想法：
鑄造新型火炮，縮小口徑，加厚管壁，可以發射三磅鐵彈。重量不能超過之前的蛇炮，野外由一匹挽馬拖拽，必要時刻，炮手可以推著它前進。
為了說服雇主，他丟擲一個問題，“火炮有多項引數，射程、射速、口徑、精度，你覺得哪個最重要？”
保利和菲爾的答案都是射程，覺得炮彈飛得越遠越好。
維圖斯緩慢搖頭，“既然是野戰炮，最重要的是機動性，及時出現在需要它的地方。假如前線戰況激烈，火炮還在後方的泥濘中艱難跋涉，等到戰爭結束，它才姍姍來遲，這樣的野戰炮毫無意義。
另外，選擇鐵彈而非石彈，是因為鐵的密度更大，同等體積具有更大的動能。其次，鐵可以熔鑄成標準的圓球，飛行彈道更加穩定，提高射擊精度。
從成本來看，鑄鐵炮彈略貴，但是佛羅倫薩不缺錢，這點成本不算什麼。”
保利聽說過維圖斯在皮斯托亞的炮戰，覺得他的想法有道理，“不如這樣，兩種火炮一同鑄造，統一采用您設計的新式炮架。”
維圖斯點頭，“好吧，鑄炮成功後記得通知我，我需要多次試射，記錄它的各項引數。”
......
後續的時間，維圖斯待在迪馬喬宅邸，他采用的是“安東尼”這個假名，冇有在各種宴會拋頭露麵。這樣也好，他有足夠的閒暇整理筆記，閱讀朱裡奧的豐富藏書。
偶爾，菲爾邀請他練習劍術，還聘請了一位中年劍士擔任教練。
秉持著鍛鍊身體的想法，維圖斯每天都陪這位少爺練劍，兩人的劍術水平差不多，經常打得難解難分，菲爾因此大呼過癮。
“哈哈，還是和你練劍有意思，我昨晚做了個奇怪的夢，似乎找到使用菲奧雷半劍式的訣竅了。”
菲奧雷半劍式的標誌性動作是一隻手抓著劍柄，另一隻手抓著靠近劍柄的半段劍身（開刃程度較小，戴著鐵手套可以安全握持）。
這樣做的好處是精準控製劍尖，尋找盔甲的縫隙，然後全力刺入。纏鬥期間，還能使用擒拿、關節鎖和摔跤技術，或者用劍柄的配重球猛砸對手的頭盔，作為鈍器。
“先等等！”
劍術教練擔心兩位少爺鬨出事情，不讓他們用比武鈍劍，換成了威脅度最小的灌鉛木劍。
維圖斯掂量一下，灌鉛木劍的重量和手感還能接受，能較大程度還原真實的長劍。
他看了眼不遠處做好準備的菲爾，放下麵甲之後思索片刻，擺出了威力最大的起手式——怒擊......
經過最初的幾招，兩人迅速進入角力階段，隨即雙雙絆倒，在枝葉稀疏的花叢中纏鬥翻滾。
這一階段最消耗體力，不出片刻，兩個鐵罐頭丟掉手中的鈍劍，維圖斯揭開麵甲，仰麵躺在冰冷的草地，兩眼無聲地凝視天空。
“我終於體會到法蘭西騎士在阿金庫爾的感受了。”
菲爾躺在不遠處，喘著粗氣詢問，“我聽說，法蘭西騎士在衝鋒途中被英格蘭長弓兵的箭雨射殺，和剛纔的鬥劍有什麼關係？”
維圖斯：“遠距離拋射的箭矢如何能夠射穿板甲？真實情況是，長弓兵射殺了戰馬，導致法蘭西騎士陷在爛泥地，和英格蘭的步行騎士在泥濘中纏鬥。隨後，裝備輕甲的長弓兵衝進爛泥地，多人配合，使用匕首捅刺法蘭西騎士的盔甲縫隙。”
菲爾忍不住抬杠，“八年前的事情，當時的你隻是個待在宮廷的少年王子。聽你說得活靈活現，好像就在亨利五世身邊，目睹了他指揮戰役的全過程。”
“算了，隨你怎麼想。”維圖斯艱難地站起身，卸下整套板甲，返回客房泡了個舒適的熱水澡。
許久，門外響起仆役的聲音，維圖斯分辨出“老爺”、“書房”等意大利語詞彙，穿戴整齊後走進書房。
“您找我有事？”
朱裡奧坐在橡木書桌後方，右手遞過來一張紙條，“殿下，有個壞訊息。”
這則訊息來自威尼斯：薩塞洛尼基的**公——安德洛尼卡·巴列奧略無力抵禦奧斯曼的圍攻，決定把城市托管給威尼斯，避免市民遭到奧斯曼軍隊的洗劫。
什麼情況？三哥究竟在乾嘛？
維圖斯難以置信地攥著紙條，踉蹌著後退兩步，差點跌倒在柔軟的地毯上。
近期，東羅馬隻剩三塊領地，君士坦丁堡、薩塞洛尼基，還有摩裡亞地區（小半個伯羅奔尼撒半島）。經過這番折騰，東羅馬又少了一塊領地，民眾信心大減，爭取外部援助的希望也少了一大截。
“敗家玩意，當初父皇也是昏了頭，把他冊封為**公，還不如......”
維圖斯破口大罵，眼神不經意間瞥到書桌後麵的富商，趕緊閉嘴，強忍著收斂情緒，“迪馬喬老爺，還有其它事情嗎？”
“還是威尼斯方麵的訊息，米蘭的擴張引發威尼斯市民的廣泛擔憂。不出意外，威尼斯即將參與反米蘭同盟，待到冰雪消融，會有一場席捲半個意大利地區的戰爭。”
維圖斯明確表態，“我會遵守承諾，儘到炮兵指揮官的責任。”
談話到此為止，朱裡奧注視青年離去的背影，眼神閃爍，似乎在盤算些什麼。