在場眾人之中，維圖斯對馬其頓、希臘、色雷斯的地形最熟悉。獲得西吉斯蒙德的許可後，他拿著尺規、炭筆開始規劃行軍路線。
作圖期間，他的耳畔充斥著眾多的聲音。少數建議相對合理，匈雅提要求攻占索菲亞，以此為據點騷擾敵人，讓敵人誤判聯軍的意圖。
還有一些人純粹是在搗亂，維圖斯不願起爭執，忽略這些亂七八糟的提議。
時間來到中午，西吉斯蒙德召開一場宴會，仆役們臨時調整桌椅，緊接著擺放各類餐盤。
餐桌的中央是一座糖塊砌成的雕塑，周圍是大量的禽類拚盤。考慮到觀賞性，廚師煮熟這些禽類之後，重新把羽毛粘回它們的身體。
糖雕的正對麵擺放一頭烤野豬，表皮烤製得金黃酥脆，廚師設計了一個精巧的機關，能夠持續噴出烈酒並點燃，營造出一種野豬噴吐火焰的效果。
很明顯，以上菜式的觀賞價值遠大於食用價值。真正的主菜是燉魚肉和烤肉：豬、鹿、牛、羊，還有大塊的肉餡餅，裡麪包含鴿子肉、兔肉。
當前戰況順利，因此宴會的氣氛很熱烈。仆役們絡繹不絕，給貴客們奉上各類食物和酒水，大殿兩側的樂師彈奏樂器，兩個身穿滑稽服飾的弄臣圍繞著餐桌走來走去，表演他們最擅長的雜耍。
維圖斯舀了一碗鰻魚湯，小口喝著，側過頭詢問匈雅提，“你家國王帶了多少廚師？”
“二十名專業廚師，以及兩倍數量的雜役，軍需官準備了上百輛馬車，專門運載王室儀仗、食材和服飾。其餘君主也帶了廚師團隊，隻要情況允許，他們總是想方設法舉行宴會。這屬於宮廷生活的一部分，你出身於巴列奧略家族，對這方麵瞭解很深，為什麼是這幅大驚小怪的表情？”
維圖斯繼續追問：“這種奢侈生活的開銷很大，西吉斯蒙德哪來的錢？”
匈雅提：“部分匈牙利貴族借錢給他，條件是抵押王室地產。有時候他向神聖羅馬帝國的諸侯、城市借錢，把某個區域的稅收權抵押給債權人。
陛下還會授予某些人頭銜，換取他們的財政支援。例如1415年，陛下把勃蘭登堡領地和選帝侯頭銜賣給霍亨索倫家族，長此以往，他的產業越來越少，陷入一種難以擺脫的惡性迴圈。”
......
宴會整整持續了兩個小時，許多人喝得酩酊大醉，隻有寥寥數人保持清醒。
維圖斯：“接下來怎麼辦，繼續開會？”
匈雅提遺憾地回覆：“從軍事角度來看，我讚成您的計劃，但我們無權代替君主們做出決定，今天隻能到此為止了，估計有些人會睡到明天上午。”
既然如此，維圖斯向切薩裡尼、匈雅提等人道彆，沿著原路走出尼什，前往南郊的野戰營地。
進城赴宴之前，維圖斯擔心兩個野戰軍團被友軍帶壞風氣，所以要求他們單獨紮營。軍團按照條例，在南郊的一片開闊地帶修築營地，壕溝、柵欄、哨塔一應俱全。
他在中軍營帳召集會議，向指揮層通報友軍的人數、裝備，以及後續的行軍路線。
“明天談論作戰方案的細節，讓弟兄們安心休整，預計後天開拔。”說完，維圖斯示意眾人散會。吃的太撐容易犯困，他打著哈欠走向旁邊的行軍床，突然被達米安叫住。
“殿下，我觀察友軍的營地，發現各國君主和部分指揮官擁有專屬旗幟，您有冇有考慮設計一麵？”
維圖斯疲憊地揮了下手，“這種花裡胡哨的東西冇有意義。”
然而，達米安堅持自己的看法，“一直以來，您的衛隊使用巴列奧略家族旗幟。假如戰況順利，其餘幾名皇子趕往前線，屆時他們的衛隊也舉著巴列奧略旗，軍隊如何在戰場上找到真正的統帥？您應該設計一麵有辨識度的個人旗幟。”
細想之下，屬下的提議確實有道理。
維圖斯用冰涼的清水洗臉，隨即走到書桌旁邊，手持一支鵝毛筆靜靜思索。
中世紀的紋章圖案豐富多樣，每種圖案的種類、顏色、佈局都有特定象征意義。例如獅子象征王權，鷹象征權力和支配，獨角獸象征高貴，獵犬象征忠誠。
除了動物，條紋、花卉圖案也很常見。維圖斯回憶相關的紋章學知識，一直找不到合適的圖案。
最後，他找來一塊紫色布匹充當旗麵，持筆在左上方描繪一個小型黑色箏型盾圖案，代表他在皮斯托亞守城戰的勝利。
此戰是他以指揮官身份經曆的第一場戰鬥，戰果並不顯赫，卻充滿紀念意義。
箏型盾的右側，是一個小型的火炮圖案，代表他攻破拉斯佩齊亞的戰績。再往後，是一個小型的長劍圖案，代表熱那亞城區的夜戰......
他連續畫了十多個圖案，分佈在旗幟最上麵的一排空間。
“這是我的個人旗幟，與家族無關，不適合用雙頭鷹、β、十字架等圖案。就這樣吧，每取得一場值得紀唸的勝利，我在旗幟新增一個圖案，什麼時候旗幟填滿了，帝國也該光複了。”
......
次日清晨，維圖斯起床洗漱，陪著士兵繞圈跑步。這些年，隻要他待在軍營過夜，總會參與第二天的晨跑，這儼然成為他的習慣。
晨練結束，他喝了一碗燕麥鹹肉粥，一邊檢查昨晚值夜軍官的報告。
忙完各類瑣事，維圖斯前往城中心的官邸，大廳空空蕩蕩，隻有他和斯坎德培兩人。
“呃，我們好像來得太早了。”
八點，結束騎射訓練的匈雅提走進大廳，再然後是讓娜、紮維什等人。直到上午十點，聯軍高層仍然冇有到齊，西吉斯蒙德與切薩裡尼小聲商量，決定召開今天的作戰會議。
距離午餐還有兩個小時，維圖斯擔心這幫大爺又會喝得爛醉，他當即進入正題，拿出昨夜準備的詳細作戰方案。
“明日開拔，下一個作戰目標是索菲亞，這是我打探到的資訊......”