十二月末，埃迪爾內的郊外操場。
“開火！”
指揮官的彎刀猛地落下，最前排的火槍手扣動扳機，然後撤到後麵裝填。第二排火槍手頂替他們的位置，瞄準標靶開火。緊接著，第三排火槍手走上前開火，形成持續的火力打擊。
作為耶尼切裡軍團的成員，火槍手依舊佩戴白色氈帽，氈帽的前方固定一個木勺，象征軍團“同鍋吃飯”的兄弟情誼。依照這種習俗，軍官被稱為大廚、發湯者。
由於奧斯曼火槍的槍管延長了一大截，重量提升，而火槍手的負重有限，因此他們冇有配備重甲，僅僅穿著輕便的棉質長袍和禦寒的毛氈外套。少數人額外裝備一件鎖子甲，指揮官既冇有阻止，也冇有提倡。
火槍手的下半身是一件寬鬆的紅色長褲，腳踩皮靴，腰間通常繫著藍、黃兩種顏色的腰帶，腰帶掛著一柄突厥式彎刀或者戰斧。
射擊環節結束，蘇丹讓人仔細檢查那些標靶的靶紙，以此判斷火槍手的射擊精度。按照慣例，蘇丹賞賜表現最好的一支部隊，督促眾人勤加練習。
過去的一整年，蘇丹冇有主動開戰，把精力用於改組耶尼切裡，大幅提升軍團的遠端輸出能力。
同時，軍團冇有放棄原來的近戰傳統，火槍手仍需要練習彎刀、戰斧或者長柄兵器，保持一定的近戰格鬥能力，成為一支精銳的複合型步兵。
炮兵部隊也在革新，奧斯曼火炮的口徑不再雜亂無章，中小口徑的火炮改用鐵彈，作為野戰炮。
重型火炮仍然使用石彈，工匠們還在嘗試增大口徑、加厚身管，進一步提升火炮的破壞力，最終目標是轟開君士坦丁堡城牆和科林斯外牆。
中午，蘇丹返回宮廷用餐。午睡過後，他陸續接見外邦商人，主要來自熱那亞、拉古薩等地。
多年以來，奧斯曼與這些商業共和國保持著複雜微妙的關係。奧斯曼資源豐富，擁有龐大的本土市場，還掌握通往黑海的航道，經常在談判中處於優勢地位，從西方商人獲得技術和各種資訊。
蘇丹：“東西教會合併的進展如何？”
熱那亞商人猶豫著回覆：“不清楚。像這種大型宗教會議，經常持續好幾年時間，例如當初的康斯坦茨會議......”
談話期間，殿內有文官記錄對話內容，然後對照不同商人的資訊。假如某個商人故意欺騙蘇丹，他將失去貿易資格，情節嚴重者會被投入監牢。
憑藉這些渠道，蘇丹對於西方局勢的理解頗深。他知道英法戰爭、胡斯戰爭的進展情況，甚至知道胡斯戰爭爆發的複雜原因：
揚·胡斯的死亡、貴族和民眾對於教會斂財行為的不滿、當地的捷克人對於德意誌移民的排斥。
談話持續很久，蘇丹提及維圖斯·巴列奧略、斯坎德培的近況。不出意外，他們都在編組軍隊，迎接即將到來的大戰。
商人離開後，蘇丹靠著座椅自言自語，“既然如此，塞爾維亞是最適合的進攻目標，就決定是他了。”
......
1432年初，安德拉維達。
維圖斯隱約察覺到戰爭將至，他寫信給身在羅馬的約翰八世，得到的回答是會議進展緩慢，預計兩年之內無法談妥。
兩年？
維圖斯憤怒地砸碎手中的瓷杯。法國、神聖羅馬帝國的十字軍靠不住了，隻能依靠巴爾乾諸國硬抗，他開始籌備物資，同時寫信給斯坎德培、匈雅提，提醒他們做好全麵決戰的準備。
冬天結束，巴爾乾地區的氣候回暖，穆拉德二世在埃迪爾內集結軍隊，龐大的物資從各地彙集而來，供應這支人數多達八萬的征討大軍。
四月初，奧斯曼軍隊正式開拔，目標正是西北方向的塞爾維亞。經過裝備和戰術的革新，耶尼切裡軍團實力大增，順利突破了塞爾維亞的邊境防線。
西吉斯蒙德收到訊息，他召見常年與奧斯曼作戰的匈雅提，“塞爾維亞的狀況如何？”
“我詢問了從前線撤下來的潰兵，耶尼切裡擁有至少五千火槍手，以及協助作戰的野戰炮。塞爾維亞的新式火器太少，核心兵種仍然是重騎兵，在冇有外界增援的情況下，預計他們撐不過三個月。
搞定塞爾維亞，穆拉德二世可以進攻塞爾維亞西邊的波斯尼亞、拉古薩，徹底孤立阿爾巴尼亞地區，然後從多個方向發起進攻，用絕對的兵力優勢擊敗斯坎德培。”
新式火器的大規模運用改變了戰場形勢，匈雅提建議國王出兵，頂住這輪攻勢，給巴爾乾諸國爭取軍事革新的時間。
去年，西吉斯蒙德下定決心組建一支火器部隊，曆時五個月的籌備，他擁有一支兩千餘人的火槍部隊，指揮官是讓娜·達克。
匈牙利王國的實力有限，西吉斯蒙德向周邊各國求援，包括摩爾達維亞、瓦拉幾亞、阿爾巴尼亞、東羅馬，以及他的女婿兼繼承人——奧地利大公阿爾佈雷希特。
寫完最後一封信，他靠著椅背閉目養神，隨著身體不斷衰老，書寫也成為一件損耗體力的活動。
回首往事，西吉斯蒙德經曆的第一場慘敗是1396年的尼科波利斯戰役。
當時的他二十八歲，正是意氣風發的年紀，起初的目標是擊敗奧斯曼，一路推進至安納托利亞、敘利亞，最終光複耶路撒冷，然後乘船返回歐洲。
然而，奧斯曼蘇丹“閃電”巴耶濟德粉碎了這一幻想，西吉斯蒙德威望大損，他因此遭到匈牙利貴族的短暫囚禁，耗費數年的時間才穩定局勢。
從此刻起，西吉斯蒙德的計劃被徹底打亂了。如果冇有這些破事，他可以提前控製波希米亞，不會放任胡斯派逐步發展，後續的一係列麻煩根本不會出現！
數十年時光一晃而過，如今的他已經是兩鬢斑白，再也冇有年少時期的衝動。
“如果這次集結的軍隊超過八萬，我率軍與奧斯曼正麵抗衡。假如兵力不足，我采取守勢拖延時間。匈雅提、讓娜具備絕佳的指揮才能，拖住敵人問題不大。”