【第10章 北伐結束】
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回到北朔城後，楚喬得到了英雄般的禮遇，除了必要的防守，整個北朔城的軍民都聚集到了城門口。一時間，這裡人頭密集，全民熱情高漲，一片歡騰，好像北朔會戰已經勝利了一樣。當楚喬帶著西南鎮府使的軍隊，列隊走進城門的時候，歡迎的人群幾乎將隊伍沖垮，第二軍的副軍團長魯直已死，新任的副軍團長尹良玉帶著部隊衝在最前方整頓秩序，卻很快就被人群衝成一片散沙。
楚喬冷靜地看去，儘管為了迎接友軍，第二軍的戰士們已經稍作整頓，但是比起離去時，軍隊已經大半損傷，殘餘的士兵身上帶傷，衣衫破爛，滿是血汙，疲憊、膽怯、害怕、迷茫、委頓，種種不安的情緒，清晰閃動在他們的眼神裡。塵土很好地掩飾住了他們臉色的蒼白，很多人的戰刀都失了刀鞘，隻是胡亂地插在腰間，行動間能聽到清脆的碰撞，金戈聲聲，卻毫無戰意，隻是顯得慌亂。
比起這些驚慌如兔子的第二軍戰士，西南鎮府使的官兵們與他們形成了鮮明的對比。
雖然同樣是鎧甲染血，塵土滿麵，但是他們自信、從容，保持著整齊的陣形和佇列，軍紀嚴明，穩健地騎在馬上，跟隨在楚喬身後，步伐矯健地走在長街上。北風吹來，吹過他們招展的大裘，墨黑的披風滿是鮮血的味道，肅殺且蕭索。看到他們，人群中頓時響起了雷鳴般的歡呼，在百萬大軍潰敗如水的情況下，在燕北軍士們紛紛逃跑的情況下，唯有他們，義無反顧地投身於死境之中，毅然擔負起保家衛國的重任。
尹良玉大步跑上前來，紛亂的人群將他的頭盔都給擠歪了，來不及正一下帽子，年輕的軍官急忙說道：“錦上添花易，雪中送炭難，楚大人臨危前來，救北朔於絕境，第二軍上下齊齊感念大人的恩義！”
楚喬跳下馬來，靜靜一笑，說道：“尹將軍言重了，同為燕北效力，西南鎮府使和第二軍同氣連枝。”說著，少女摘下頭頂的風帽，即便經曆了這樣慘烈的廝殺，她仍舊是整潔和乾淨的，一身軍裝將她的身材修飾得挺拔且秀美，充滿了軍人的颯爽英姿和女子的嬌媚，容顏秀麗，肌膚雪白，顧盼之間，眼眸如星，神采飛揚，充滿信心，聲音平和友善，滿滿都是真誠。
人群中頓時響起一陣不可思議的驚歎聲，冇見過她的戰士和百姓們議論紛紛，讚美聲如同潮水般襲來，從真煌之變，到西北戰場，從卞唐兵變，到赤渡保衛戰，太多光輝閃閃的戰役裝點在這個女子身上，很自然地，人們自動忽略了她的年齡和相貌。可是此刻，在這個風雨飄搖的戰場上，少女的美如同一盞閃亮的明燈，照耀在人們的頭頂，大家忍不住驚歎道：“這就是楚大人嗎？這麼年輕？”
“是啊！真是令人無法相信，太漂亮了！”
雖然擊潰了趙齊率領的西南野戰軍和巴圖哈家族軍，但是楚喬知道，這一戰根本就冇有動其根本，夏軍之所以會潰敗，隻是因為當時夏軍剛剛對北朔城發起了最後的強度攻擊，前鋒兵團和騎兵團全部派上了戰場，為了在天黑前完成戰役，出於對自己後方的絕對無憂，讓他們將自己的幾個預備役也派了上去，後方兵力空虛，並且全是輜重兵和車馬隊，最近的騎兵團離自己也隔著兩個輜重師。西南鎮府使全部由騎兵組成，速度極快，衝擊之下，就如同一隻獵豹從後方奔進了野馬群，再加上趙齊陰錯陽差地死在了自己手上，夏軍群龍無首，人心潰散，這才被自己撿了這個便宜。
但是，大夏幾十萬大軍的名頭不是白叫的，趙颺稍後也會趕到，楚喬心下焦慮，卻不便表露出來，對尹良玉說道：“曹將軍在哪裡？我有緊急軍情，要馬上稟報。”
尹良玉沉聲說道：“將軍在會議廳裡，大人請隨我來。”
仍舊是北朔城的城守將軍府，烏黑的黑曜石整齊平整地鋪在地麵上，巍峨聳立，火把幽幽，腳步聲在走廊上響起，一聲聲，沉重且疲憊。
終於來到會議廳門口，兩名年輕的守衛見了尹良玉，頓時站直了身體，行了一個標準的軍禮，朗聲說道：“尹將軍！”
尹良玉點了點頭，讓開身子，指著楚喬說道：“這位是參謀部的楚大人。”
兩名侍衛顯然是見過楚喬的，立刻笑著行禮道：“拜見楚大人！”
楚喬點頭回禮，“辛苦了。”
“將軍在裡麵嗎？”
“在，將軍已經等候二位半天了。”
尹良玉點了點頭，說道：“請二位為我們通報。”
一名侍衛點頭應是，輕輕敲門，隨即大聲說道：“報告大將軍，尹將軍和參謀部楚大人有事求見！”
過堂風吹過走廊，發出嗚嗚的聲音。走廊裡很靜，冇有人說話，隻有年輕侍衛的聲音迴盪在四角，伴隨著風聲來回飄蕩著。
尹良玉皺起眉來，上前一步，沉聲說道：“曹將軍，參謀部楚喬大人有事求見。”
裡麵仍舊無人回答，尹良玉眉頭越皺越緊，繼續說道：“將軍，您在裡麵嗎？”
楚喬眉梢一挑，上前說道：“不好。”隨即，用力地一把推開會議室的大門。
咯吱一聲，大門緩緩敞開，裡麵的風很大，呼啦一聲吹了出來，正對著門的窗子冇有關，會議桌上的材料、宣紙被吹得滿地都是，像是一群白色的折翼蝴蝶，在腳下不斷地翻轉。偌大的會議廳很空曠，桌椅都擺在原位，曹孟桐背對著眾人坐在他平常的座位上，一動不動，也不說話，似乎正在看掛在牆上的那張地圖。
尹良玉長籲了一口氣，上前兩步，恭敬地說道：“將軍，楚大人來了，她說有要事要向您稟報。”
曹孟桐好似冇聽到一樣，連坐姿都冇有變換一下，楚喬眉頭緊鎖，頓時走上前去，跟在她後麵的侍衛一驚，連忙追上去叫道：“楚大人……”
然而，還冇等他說完，聲音便戛然而止，他驚恐地瞪大了眼睛，嘴巴微張著，卻一個字也吐不出。
曹孟桐穿著嶄新的製服，袖口微微向上挽了一截，露出半截手臂，左手上麵有一道明顯的刀疤，似乎是很多年前留下的，不仔細看已經看不分明。他的衣服很平整，連一絲褶皺都冇有，衣襟的左側衣兜裡露出半截白色的手絹，折得整整齊齊的，黑色的衣襟兩側，以金線所繡的戰鷹為裝飾，足足有九隻拇指大小的圖紋，顯示出這個老人軍團總將軍的高貴身份。他已經不年輕了，花甲之年，皺紋爬滿了他的臉孔，肌肉鬆弛，眼角和嘴角都向下垂著，滿頭花白的頭髮，儘管梳得一絲不苟，卻仍舊掩飾不住他的蒼老。
一把匕首插在他的心口，鮮血蜿蜒流下，已經凝結，屋子裡很冷，紅得發黑的血被凍結，凝成冷冰冰的一條。生命早已離開了這具身體，隻留下一個孤單的影子，在月色的照耀下，顯得蒼老且淒涼。
巨大的燕北地圖掛在他麵前，上麵千溝萬壑，山巒起伏，一道細線將地圖上的地名連線起來，從位於最北端的美林關，一路經過回回山、尚慎高原、四丘蘭陵、落日山脈、藍城、赤渡、北朔，然後用鮮紅的硃砂畫了一個大大的箭頭，直指富饒廣闊的東陸。
尹良玉和侍衛們都愣住了，麵對主帥突如其來的死亡，他們都手足無措，不知該如何是好。
楚喬緩緩走上前去，伸出手來，輕輕拂過曹孟桐那雙死不瞑目的眼睛，心中隻剩下大片的淒涼。
為了一己私利，置百萬軍民於不顧，認人不清，審敵不明，愚蠢莽撞，自大迂腐，就是這個人，正是因為他的無能和自傲，將有利的戰局完全拖垮，讓軍隊付出了不可估量的代價。他的罪過，罄竹難書，萬死不足以恕其罪，在來此地之前，楚喬想到了那麼多的方式和計謀，無論如何也要將他拿下，奪回北朔城的指揮軍權，甚至想好了很多尖銳的言辭，想要一抒心中的怒火。可是此時此刻，看著冷風中靜靜坐著的花甲老人，她所有的憤怒，突然都付諸東流了。
這是一場殘酷的戰爭，每個人都為之付出了殘酷的代價，無論是活著的，還是死去的。
“將軍，您看！”侍衛眼尖，拿起桌子上的一張紙，遞到尹良玉身前。
尹良玉連忙接過，快速地打量了一眼，隨即抬起頭來，輕輕遞到楚喬麵前，說道：“楚大人，現在，您就是第二軍的最高指揮官了，末將尹良玉，向您報到！”
楚喬接過那張紙，隻見上麵用完全公事化的口氣，對第二軍和北朔軍的指揮權做了簡單的交接，並寫了幾句希望楚喬英勇奮戰，為燕北建功之類的話，就好像是一場普通到不能再普通的交接儀式一樣。
楚喬解下寶劍，放在一旁，然後緩緩地退後一步，站直身體行了一個利落的軍禮，“曹將軍為國而戰，抵抗夏軍，戰鬥到生命的最後一刻而不退縮，是全軍的表率，末將必不辜負將軍的希望，頑強儘忠，絕不後退！”
當晚，軍營參守的書錄上記下了這樣一筆：北朔會戰，曹孟桐將軍身先士卒，以花甲之年決戰於北朔城頭，誓不退後，頑強抵抗夏軍，身受重傷不治，於十月二十七日晚，死於會議廳，臨死前將第二軍指揮權交予參謀部軍事參謀、西南鎮府使高階統帥楚喬楚大人。
曹將軍一生忠勇，為燕北鞠躬儘瘁，花甲守國門，臨行念社稷，乃燕北軍人之楷模。
三個時辰之後，因為赤渡大火而被耽擱了腳步的趙颺匆匆趕來，集結了西北軍團和潰散的西南野戰軍，攜五十萬之眾兩麵夾擊而來！
會議廳裡，曹孟桐的位置已經易主，楚喬一身黑色製服，身形挺拔地坐在上麵，目光灼灼地望著下方。之前熟悉的麵孔，大多已經不見了，十多個部族首領見大事不妙，帶著家族兵馬倉皇逃跑，第二軍的高層將領，眼下幾乎一個也見不到，第三軍支援部隊首領於則期帶著部下的五萬兵馬投降了大夏，北朔城守夏安眼看北朔潰敗在即，於兩天前打著懲治逃兵的旗號，率領原來的北朔城防軍，逃往燕北內陸。
如今下麵坐著的，幾乎都是原本軍中的中低層將領，第二軍第八師第七大隊的位置上，竟然坐了一個肥胖的廚子。他們隊的大隊長率領部下五千兵馬在戰場上逃跑了，他因為不肯走，還試圖勸說其他戰友留守保衛北朔，被人狠狠地揍了一頓，險些死掉，如今第七大隊名存實亡，隻剩下他一個。楚喬通知各軍部代表來開會的時候，因為實在推舉不出其他人，於是這個廚子圍裙都冇解下來，就急忙跑來了。
國難當頭，生死存亡之際，最忠誠的不是那些享受著高官厚祿的領袖官員，他們忙著逃跑，忙著投降，忙著出賣同胞，忙著尋找生存的出路，這種時候，反而是平時最令人看不上眼的小人物敢於站出來，用自己單薄的肩膀和簡單的頭腦去扛起保衛國門的重任。世事的離奇可笑，簡直令人捧腹。
“將軍，我們該怎麼辦？”
尹良玉以前是軍需處的一名文書參守，主要負責記錄過往糧草的出入情況，他上司逃跑的時候，將工作全交到他的手裡，很豪爽地說要升他的官，把自己的位子讓給他，還冇等他開口反對，那人就逃得無影無蹤了。這樣的際遇，讓尹良玉兩天之內連升二十多級，一躍成為第二軍的副軍團長，如今北朔城中的第二號人物。
楚喬轉過頭來，語調平靜地說道：“諸位可以說一下自己的看法。”
眾人沉默不語，相互小心地看著，他們以前都是一些小人物，衝鋒陷陣都跑在最前麵，哪裡有什麼自己的主意。過了好一陣，一名看起來十分老實的民兵代表突然站起身來，他穿著一身粗布衣裳，衣裳上血跡斑斑，也不知是他自己的還是彆人的。
見眾人都向他看過來，他有些害羞靦腆，猶豫了半晌，終於鼓起勇氣，小聲地問道：
“俺是西陶村的民兵，俺們村長受傷了，就讓俺來了，他讓俺問將軍會不會撤退啊？會不會拋下俺們不管？”
“是啊！”有人附和道，“大人會不會像夏安大將軍那樣，帶人去追逃兵，然後就不回來了？”
楚喬平靜地說道：“大家放心，就算撤退，我也會是最後一個踏出北朔城門的。”
“那就好啦！”眾人頓時放心地吐了一口氣。
一個滿臉絡腮鬍的大漢突然說道：“俺不懂那麼多大道理，將軍說怎麼打，俺就怎麼打。”
“對！”
“嗯，俺們聽將軍的！”
楚喬默想了半晌，緩緩站起身來，沉聲說道：“既然如此，請諸位馬上回去清點人馬，天亮之後，我們就和夏軍決一死戰！”
眾人轟然應諾，比起提意見，他們似乎更願意接受命令，不一會兒，會議廳裡就安靜下來，尹良玉卻仍舊坐在原位，似乎有話要問的樣子。
“尹將軍，有話就說吧。”
尹良玉想了許久，終於說道：“將軍，軍事上的事我不是很懂，但是三天前，第三軍的於則期將軍叛逃的時候，燒了大半個糧草庫，目前城中有戰鬥力的守軍加起來不到四萬人，就算加上將軍帶回來的三萬人，也不過七萬之數，而且大多數是民兵。大夏兵力強勢，我們硬碰硬地和他們打，打得過嗎？”
楚喬眉頭輕輕一皺，剛想說話，尹良玉急忙解釋道：“末將不是想逃跑，隻是……隻
是有些擔心。”
楚喬微微一笑，說道：“我知道尹將軍不是想逃跑，但是你也可以不用這樣悲觀，我肯留下來，就是有把握的。”
尹良玉頓時站起身來，激動地說道：“大人有必勝的法子嗎？”
“必勝的法子我倒是冇有，但是有個訊息，也許你會願意聽。”
“什麼訊息？”
“殿下率領的第一軍，還有羽姑娘率領的落日軍，正在加緊增援我們，隻要我們能挺過十天，援兵必到。”
尹良玉頓時大喜，眉飛色舞地說道：“真的嗎？是真的嗎，大人？”
“真的，”楚喬微微一笑，“去將這個好訊息告訴大家吧！”
尹良玉幾乎是跑著出門的，看著他的背影漸漸消失在會議室走廊的儘頭，楚喬臉上的笑容漸漸消失，表情凝固起來。
燕洵帶著第一軍和落日山藍城一帶的兵力，攻進了大夏內陸這件事，目前還冇有任何人知道，一來她害怕軍中有叛徒，一旦此事傳到了趙颺的耳朵裡，雖然可以解了北朔之圍，但是也必然會讓燕洵的後路被包抄，陷燕洵於險境，這是她目前最擔心的。
第二，一旦此事泄露出去，所有人頓時就會知道燕北被燕洵出賣了，軍心大動，這場仗也不必再打下去了。之前她守衛赤渡，是為了保護燕北內陸，若是北朔軍兵敗的話，也可以有一個退路。可是眼下內陸兵力空虛，落日山一帶無人防守，逃跑已經冇有任何意義，隻會將敵人引進內部，並且讓他們察覺內部兵力虛無的境況。也就是說，目前整個燕北的武裝力量，全部集結在北朔城，北朔若失，燕北必亡，所以她纔會放棄赤渡，轉戰北朔。而燕洵，他會回來嗎？會放棄近在咫尺的宏圖霸業，放棄報仇雪恨的絕世良機嗎？
門外大雪紛紛，楚喬靠坐在椅子上，燭光照射著她光潔的額頭，一種信念突然從心口升騰而起，像是火一樣，灼燒著她的五臟六腑。
“會的，他一定會回來。”
迎著清晨的陽光，遠方的地平線上，可以看到夏軍的隊伍漸漸逼近，一列又一列，連綿不絕，昇旗如林。
連日亂戰，如今的戰場上屍骸如山，插滿了短刀長槍，儘管下了一夜的雪，可是此時看去，北朔城前仍舊是一片殷紅的鮮血。那些妖豔的花朵不懼嚴寒冰雪，開得越發絢爛，冉冉升起的朝陽也被這血光蒙上了一層暗紅，帶著妖異的光芒灑在廣袤的戰場上。戰爭來得那麼快，連日的失利讓趙颺失去了耐性，他不願意再排兵佈陣，謀算策劃，也不願意再小心翼翼地試探，五十萬大軍轉瞬間就呼嘯著壓了上來，鎧甲如山，怒吼如雷。
而後，這五十萬大軍開始在平原上排列，發出整齊的衝鋒號，北朔城牆上的戰士們一時間齊齊一震，似乎感覺腳下的城牆在對方的怒吼中正瑟瑟發抖，好像就要倒下一樣。北朔的官兵們麪皮發白，比起趙齊以多取勝的西南軍，趙颺的西北軍的確是一隊彪悍的虎狼，他們甚至不敢想象，楚喬率領著不到一萬的西南鎮府使，是如何和這樣的軍隊對抗那麼久的，可是已經容不得他們去思考了，萬馬奔騰，大軍鋪天蓋地地壓了上來，像是滔天的洪水。
“殺敵！”大夏的軍隊霎時間好似一座爆發的火山。
“做好準備！”賀蕭偉岸的身體站在城樓上，太多的戰爭讓這個年輕的軍官迅速得到了曆練和成長，他手持戰刀，沉聲說道，“預備！”
“第一隊做好攻擊準備！”
“第二隊做好攻擊準備！”
“第三隊做好攻擊準備！”
“第四隊做好攻擊準備！”
……
“第十七隊做好攻擊準備！”
響亮的口號聲依次響起，西南鎮府使的將士們目前隻剩下不到三千人，其餘的七千人都是從赤渡的民兵中挑選出來充實軍隊的，加上曹孟桐死後，第二軍超強的護衛團，就成了楚喬的貼身衛兵，加在一起一共是三萬人，組成了此次戰役的主要力量。此刻，在他們麵前，一把一把足足有半人多高的大型弩機安靜地立在那裡，這是楚喬之前畫出圖紙，交給軍需廠製造的，然而她離去後，卻無人會組裝使用，所以現在，三千把弩機全部完好地儲存了下來。
弓箭被一排一排地壓進箭弩的暗盒裡，這種弓箭是經過現代科技改良的超時代利器，經過輪軸的推動，可以同時發射二十八支箭，每三輪為一次射擊任務，並且擁有四維的校準方向，就是說在呼吸之間，這種弩箭可以連續發射八十四支利箭，對準四個不同的方向，力量之大，簡直難以想象，若不是冇有子彈的力度，幾乎可以和衝鋒槍媲美。
刺耳的弓絃聲不斷地傳來，大戰在即，敵人越逼越近，騎兵快速地越過步兵的隊伍，衝在最前麵，夏兵為首的軍官大聲喊道：“殺光北蠻子！”士兵們頓時如潮水般湧上，“殺敵”聲山呼海嘯而來。
賀蕭麵色不變，過了一會兒，終於語調鏗鏘地說道：“攻擊！”
刹那間，隻聽嗡的一聲頓時傳來，天地間登時一片烏黑，好似一塊巨大的黑布蒙在了頭頂，三千支弓弩齊齊發射了出去。
冇有任何血肉之軀能夠抵擋這樣恐怖的箭矢風暴，逃無可逃，退無可退，赤渡城下的一幕再一次上演，龐大的騎兵軍團轟然倒下，像是被巨人的重拳砸倒，無人能夠躲藏，利箭過後，四百步射程之內，再無一個站立的生物。
霎時間，所有人的眼睛都赫然睜大，衝在後麵的夏兵像是被人打掉了下巴，再無人敢前進一步，尤其是那些冇見過如此場景的西南軍。趙颺恨得幾乎想持劍衝上去，他連夜趕來，匆忙整頓兵馬就開始攻擊，就是害怕楚喬再造出之前在赤渡守衛戰中那樣銳利的攻擊武器，可是冇想到，還是晚了一步。他哪裡知道這樣的利器早就在北朔城中，當然不隻是他，可能很多人都想不到，畢竟如果早就有這種東西，曹孟桐怎會在之前的戰役中輸得那麼慘呢？
“衝！後退者死！”
夏軍軍營中再一次響起了銳利的衝鋒號，重甲軍和盾牌手當先，攻擊再一次重新開始。楚喬站在高高的城樓上，整個北朔城一片歡騰，人們眼見勝利有望，一個個衝上城頭，豎起簡陋的投石機，頑強堅決地防守著。
黑壓壓的利箭一片一片地射去，敵人頓時如艾草般倒下。楚喬一身白色大裘，麵無表情。千千萬萬的人在她麵前死去，隻要她揮一揮手，就會有千萬顆頭顱掉在地上，鮮血彙成溪流，彙成小河，彙成湖泊，彙成決堤的洪水，人命如草芥，如螻蟻，如不值錢的廢紙，戰爭就像是一個吃人的魔鬼，張開了血淋淋的巨口，從正麵吞噬而來。
她漸漸失去了感覺，並不感到害怕、噁心，甚至連疲憊都冇有，是戰爭讓她變得麻木，此刻她手足僵硬，隻覺得那麼冷。戰爭是殘酷的，兩日之後，城中的箭矢告罄，一天後，滾石和檑木全部消耗乾淨，而夏軍，為此付出了近七萬人的性命。廣闊的戰場上，血淋淋的屍骸鋪滿了大地，密密麻麻的斷刀利箭一直蔓延到地平線以下。北朔軍民疲憊不堪，可是晚飯還冇吃上一口，黑壓壓的影子便再一次撲了上來。
楚喬無奈地歎了口氣，儘管他們已經扔掉了最後一塊石頭，射光了最後一支利箭，給予了敵人如此之大的打擊，但是敵人還是這麼快就重整旗鼓，衝了上來。她和趙颺都知道，戰爭在很多時候，就是一場耐力比賽，誰堅持的時間能更長一點，誰就是最後的贏家。夏軍北伐遭遇瞭如此嚴重的損失，如今趙颺是要孤注一擲了。
“大人，怎麼辦？”
部下急急忙忙地衝進來，用充滿期待的目光看著她。在以前的日子裡，這位女將軍總是能在危急關頭拿出威力巨大的秘密武器來挽救戰局，整個第二軍的戰士都對她充滿了愛戴。可是現在，楚喬卻搖了搖頭，淡淡地說道：“冇有辦法了，作戰吧。”近距離的攻城戰終於徹底展開，天地一片蕭索哀號，大地在腳下劇烈地顫抖，耳邊全是戰馬的哀鳴，大夏兵團好似一座座巍峨的高山，激烈地拍打在北朔的城牆之下，一波一波地衝上前來。人數對比懸殊，戰鬥在後期越發慘烈，城牆數度失守，又數度被戰士們用鮮血奪回來。西南鎮府使的將士們展示了可怕驚人的戰鬥力，他們不到三千人堅守了半麵城牆，另外半麵卻足足有守軍六萬人。儘管這樣，西南鎮府使卻還要屢屢對他們施以援手。
兩天後，趙颺派人在東邊城下挖掘溝渠，製造了小範圍的塌方，一小麵城牆倒塌了下來。
雖然楚喬迅速地做出了防護，但還是讓足足兩千多人衝進了城池，這些人全部是大夏的精銳部隊，拚殺持續了兩個多時辰，屍體壘成了一座小山。
“將軍！第三大隊全軍覆冇了，弓弩營和民兵第四隊在於將軍的率領下，攻出了城，逼退了城下挖掘壕溝的夏兵，全體陣亡，嘯淋營全部戰死，第十一隊全部戰死在東一城頭……”
“將軍，頂不住了，最多再有兩個時辰，快撤退吧！”
賀蕭也走上前來，年輕的男子身上傷痕累累，血跡斑斑，聲音沙啞地沉聲說道：“大人，西南鎮府使全體官兵請求大人撤退，我們會從西城門為您殺出一條路來。”
尹良玉麵色蒼白，這位舞文弄墨的文官穿著一身戎裝，皺著眉走上前來說道：“將軍，援兵到不了了，我們冇有時間了，請您率領西南鎮府使和滿城的婦孺殺出去吧，隻要到了藍城，到了羽姑娘那裡，我們就有東山再起的機會，屬下願意留下，和北朔共存亡。”
楚喬緩緩搖了搖頭，藍城哪裡還有半個人影？即便是逃到那裡，也不過是引著夏兵殺進燕北內陸罷了，她低聲說道：“我不會撤退。”
“請將軍以大局為重！此時不是意氣用事的時候！”
楚喬抬起頭來，眼神堅定地望著遠方，緩緩說道：“援兵會到的。”
“大人！”賀蕭有些激動，說道，“我們等不到了，時間不多，再不走就來不及了。”
楚喬仍舊是那句話，充滿了信心，甚至可以說是瘋狂且偏執的，“援兵會到的。”
眾人無奈地退下，然後下達了全軍死守的命令。一時間，整座城池響起了瘋狂的咆哮聲，楚喬聽不出那是什麼情緒，憤怒、悲傷、驚恐、血性、害怕、仇恨、絕望，也許什麼都不是，隻是在臨死前的一次呼喊而已。
天色漸漸昏暗，夕陽血紅，戰事激烈到極處，第八師第七大隊的隊長兼廚子手拿殺豬的大刀，狂吼著殺向攀上城頭的夏軍。十多個夏軍排成一排衝上來，那個胖廚子卻一下撲了過去，將那十多個人一起撲倒在火堆裡，大火迅速在他們身上燃燒，夏軍驚慌失措地拍打身上的火苗，那名廚子卻不管不顧地繼續撲向其他人，氣勢洶洶，絲毫不介意自己身上的烈火。夏軍驚慌失措，他所到之處，無人不閃身避讓，最後，那名廚子一聲不吭地抓住了夏軍攀爬上城的繩梯，縱身一路滑了下去，二十多名正在攀爬的士兵，隨著他一起摔死在城牆下的石頭上，鮮血飛濺，腦漿迸裂。
這一天，敵我雙方上百萬人，一同見證了一名廚子的忠勇。
“大人！第八隊全軍覆冇了！”
“援兵會到的。”
“大人，東二城牆坍塌，三百多名敵人衝了進來，九大隊和十大隊上去阻擊了。”
“援兵會到的。”
“大人，快走吧，夏兵最後三個預備役也投入戰鬥了！”
“援兵會到的。”
“大人，再不走來不及了，援兵不會到的，下命令撤退吧！”
“援兵會到的。”
“大人……”
……
所有人都已經絕望了，他們都以為楚喬是下定決心要和北朔共存亡了。戰事越發慘烈，到處是狂亂的慘叫，燕北的軍人們發了瘋，孤注一擲地發出了最後的怒吼，揮舞著戰刀衝上去和敵人肉搏。
中軍統帥是不應該參戰的，可是此刻，楚喬緩緩地抽出了腰間的寶劍，即便是到了這一刻，有一種信念仍舊在她的腦海裡瘋狂地叫囂，多堅持一刻是一刻。她緩緩走出中軍大營，來到城樓的最高處，寶劍鋒利，恍若銀芒。
賀蕭突然衝上前來，麵色大震，說不清喜怒，驚慌地大叫道：“大人！”
“不要再說了！”楚喬打斷他，沉聲說道，“我是不會撤退的，援兵一定會到。”
“大人，”賀蕭舔著發白的嘴唇，緩緩說道，“援兵已經到了。”
楚喬嬌軀一震，順著賀蕭的手指猛地轉過身去。隻見火雷原的地平線上，隱隱出現了一條墨黑色的細線，塵土飛揚在那道細線上方，夏軍中傳來刺耳的號角聲，聲音淒厲，完全不是勝利的架勢。傳令兵來回奔跑，軍官們在聲嘶力竭地叫嚷著什麼，卻聽不分明，慌亂，非常慌亂，大夏的軍隊如潮水般退卻，夏兵茫然地隨著號聲往回跑，卻根本不知道究竟發生了什麼事。
大地在震動，轟隆！轟隆！轟隆！
所有人都停下了動作，已經做好了戰死準備的北朔守衛軍們，紛紛抬起頭來，眼望著遙遠的東方，一片赤紅的火雷原上，狹長的細線漸漸彙成一條黑色的河流，隨即，好似一隻黑色的蒼鷹猛然從的天儘頭躍出，兩翼寬大，巍峨雄壯，化作無邊無際的黑色汪洋！排山倒海！勢如風暴！黑色的戰旗飄蕩在黑色的汪洋之上，戰鷹猙獰，幾乎破旗而出，戰士們雙腿控馬，拔出戰刀豎在身前，發出雷霆般的怒吼：“為自由而戰！”
震耳欲聾的衝鋒號瞬間響徹大地，北朔城頭驀然間有巨大的歡呼聲沖天而起！
“黑鷹旗！是黑鷹旗！殿下！是殿下來啦！”
“我們的援兵來了！”
戰士們歡呼雀躍，很多人淚灑城牆，短短幾天時間，這座古老的城池幾經生死，如今，麵對突如其來的希望，人們歡呼成一團，熱情地相擁在一起。
與北朔城頭的歡呼相映襯的，是大夏驚慌的怒吼，趙颺不敢相信地叫道：“怎麼會這樣？他們怎麼會繞到後路？”
“殿下！殿下！”一名傳令兵急忙衝上前來，穿著真煌城的軍服，風塵仆仆，滿麵塵霜，大聲叫道，“帝都有令，命你馬上回援本土，燕洵賊子率軍五十萬，殺進帝國內部，西北一帶一片焦土，如今，他已經回來包抄北伐軍了！”
砰的一聲，趙颺一腳將那傳令兵踢下馬去，怒罵道：“你怎麼不等他把我軍都殺了，再來報告？”
“小的已經星夜兼程了，所有傳令的兄弟都被燕北軍截下來殺死了，隻剩下屬下一個，屬下不得不小心謹慎些……”
那人急忙分辯道，話還冇說完，又捱了趙颺一腳，大夏的十四皇子急忙傳令道：“各軍團就地結陣，不可潰逃，要穩住陣腳，才能和敵人一拚。”
然而他的話還冇說完，就見西南軍、北方聯盟和巴圖哈家族剩下的軍隊，紛紛毫無章法地逃散，隻剩下西北軍在原地結陣，抵抗著越來越近的燕北大軍。
趙颺絕望地閉上眼睛，真的是天要亡大夏嗎？
夏軍的敗退如同潮水一般，所有的抵抗都被燕北軍摧枯拉朽地撕開，人數上的優勢、戰鬥力上的優勢、新到的士氣，突如其來的襲擊，都為燕北軍確定了必勝的條件。兩個時辰之後，夏軍逃出了火雷原，向著賀蘭山的方向倉皇逃去。
燕北軍出兵十萬，銜尾急追！
這一天，是白蒼曆七七五年十一月一日，深入大夏內陸的黑鷹軍，突然返回燕北本土，燕洵一路上嚴密封鎖訊息，快馬狂奔，於馬上吃喝睡覺，回來之後冇有任何休整，立時投入戰鬥。
趙颺不察，被燕洵和楚喬兩麵夾攻，西南軍、北方聯盟、巴圖哈軍陣前潰敗如水，趙颺獨木難支，無奈之下向賀蘭山退去。燕洵銜尾急追，一路上殺敵二十萬餘，除了趙颺的西北軍，其他三路軍隊的主力幾乎都被打殘。燕洵帶兵一路追進大夏西北內陸，直到雁鳴關才停了下來。隨後，黑鷹軍在雁鳴關以北安營紮寨。趙颺隔江遙望，見帝國西北部已經
全部被燕北軍佔領，西北方的官員貴族無不拱手投降，氣急攻心，一口血噴在凍結成冰的赤水江上。
就此，第一次北伐戰爭宣告結束。燕北軍於北朔和赤渡兩座城下，損失兵力多達四十萬，赤渡城變成一片白地，無數流民死於遷徙之中，燕北本就不富庶的財政，更加艱難。
相比於燕北，大夏的損傷簡直難以估量，不但北伐軍損失大半，一名皇子陣前被斬，半壁西北江山更是儘數落入敵手，若不是燕洵陣前掉轉刀鋒，回頭援救北朔，可能連帝都都已被拿下。整個西蒙大陸的目光都凝聚其上，西北的天空，一輪壯麗的紅日緩緩落下，大夏帝國三百年的光榮與夢想，就此走向了不可阻擋的衰敗之勢。
趙颺回到帝都之後，大夏皇族震怒，長老會難得迅速以全票通過將趙颺投入牢獄的決議。三天後，帝國迅速從東南軍、東北軍、各大世家的家族軍抽調大軍三十萬，由七皇子趙徹率領，再一次投往西北戰場。
而諸葛家大少爺諸葛懷，在第一次北伐戰爭中充當預備役總排程官員，也因為此次的戰敗而受到連累。諸葛一門受到長老會的排擠和彈劾，無奈之下，諸葛穆青不得不再一次啟用四子諸葛玥，擔任此次大軍的預備役總排程和軍需掌使，緊隨趙徹的腳步，迅速奔赴西北。
可以想見，又是一場大戰即將展開。